In una lettera inviata mercoledì al Segretario dell'Agricoltura Tom Vilsack, sette organizzazioni di pressione agricola che rappresentano gli agricoltori statunitensi, i produttori di mangimi, gli esportatori di cereali, i mugnai, i panettieri e i trasformatori di semi oleosi hanno chiesto all'USDA di fornire agli agricoltori la flessibilità necessaria per piantare colture su oltre 4 milioni di acri di "terreni agricoli di prima qualità" attualmente iscritti al Programma di Riserva di Conservazione (CRP) della Farm Service Agency, senza alcuna penalità.

Il programma paga gli agricoltori per mettere a riposo i terreni per un periodo di 10 anni.

"Non è ancora chiaro se gli agricoltori ucraini saranno in grado di piantare in sicurezza le colture questa primavera", si legge nella lettera. "Il tempo è fondamentale. La finestra di semina negli Stati Uniti si è già aperta".

Se questi ettari saranno piantati, con la resa media del mais del 2021, ciò potrebbe significare un'ulteriore produzione di 18,7 milioni di tonnellate di grano.

La lettera, firmata dall'American Farm Bureau Federation, dalla National Grain and Feed Association e da altri, fa eco alla richiesta dell'8 marzo del Senatore americano John Boozman dell'Arkansas, nonché alle richieste degli economisti agricoli.

"Si tratta di un'emergenza, di una situazione di guerra", ha detto l'economista agricolo Scott Irwin dell'Università dell'Illinois. "Per me è molto chiaro che il mondo ha bisogno di ettari di mais e grano questa primavera, e dove li troveremo?".

Alcuni agricoltori sono scettici sull'approccio. Gli acri CRP sono spesso messi da parte perché sono difficili da coltivare, hanno un terreno povero o sono sensibili dal punto di vista ambientale.

"Nella mia zona, tutto ciò che è coltivabile viene coltivato. Ci sono pochissimi CRP nella mia zona. Si trova solo nei luoghi che non si vogliono coltivare", ha detto Kevin Scott, coltivatore di mais e soia nel sud-est del South Dakota.

La guerra in Ucraina minaccia circa 7 milioni di ettari (17,3 milioni di acri), quasi la metà della regione di semina primaverile prevista dalla nazione, ha detto il Ministro dell'Agricoltura Roman Leshchenko. Alcuni agricoltori non possono accedere alle aziende agricole nelle zone di conflitto, mentre altri lottano per trovare carburante e fertilizzanti adeguati, e gli esportatori sono bloccati dalle forze russe per la spedizione di grano.

L'Unione Europea ha già alleggerito le restrizioni sui terreni incolti, offrendo incentivi finanziari agli agricoltori per piantare altri ettari.

L'USDA-FSA ha dichiarato di non avere un piano immediato per allentare le regole del CRP, mentre Vilsack, in un'assemblea cittadina del 10 marzo, non l'ha escluso.

"Penso che sia un po' prematuro fare questa chiamata, perché non sappiamo esattamente cosa succederà", ha detto Vilsack.