L'anno scorso, una nave da guerra tedesca ha navigato nel Mar Cinese Meridionale per la prima volta in quasi 20 anni, una mossa che ha visto Berlino unirsi ad altre nazioni occidentali nell'espandere la sua presenza militare nella regione in seguito al crescente allarme per le ambizioni territoriali di Pechino.

Le tensioni sono aumentate anche su Taiwan, da quando la Cina - che rivendica Taiwan come proprio territorio - ha dato il via alle esercitazioni militari intorno all'isola governata democraticamente, dopo che la Presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti Nancy Pelosi ha visitato Taipei all'inizio di agosto.

Lunedì, sei jet Eurofighter sono decollati da una base a Neuburg an der Donau, nel sud della Germania, e tre aerocisterne A330 da Colonia per un volo di tre giorni verso l'Australia dove, insieme a quattro trasportatori tedeschi A400M già partiti, si uniranno ad altre 16 nazioni nell'esercitazione biennale Pitch Black.

Durante il dispiegamento, che include deviazioni in Giappone e Corea del Sud, i piloti effettueranno quasi 200 rifornimenti in aria dei jet da combattimento, ha dichiarato il capo delle forze aeree tedesche Ingo Gerhartz ai giornalisti prima della missione.

Alla domanda se gli aerei da guerra passeranno nel Mar Cinese Meridionale e nello Stretto di Taiwan, due punti di tensione con la Cina nella regione, Gerhartz ha detto che gli aerei utilizzeranno le rotte del traffico aereo civile e che non è previsto il passaggio dello Stretto di Taiwan.

"Il Mar Cinese Meridionale, Taiwan - questi sono ovviamente i punti critici della regione", ha detto ai giornalisti. "Voleremo ad un'altitudine di oltre 10 km e sfioreremo appena il Mar Cinese Meridionale, e ci muoveremo su rotte internazionali".

Gerhartz ha detto che, con il dispiegamento, mirava piuttosto a inviare un segnale ai partner della Germania che alla Cina: "Non credo che stiamo inviando un messaggio minaccioso alla Cina volando a un'esercitazione in Australia".

Al generale ha fatto eco l'ambasciatore australiano in Germania, Philip Green, che ha sottolineato che non c'è motivo per cui Pechino debba vedere un'esercitazione regolare come destabilizzante per la regione.

"Cerchiamo una regione che sia stabile, pacifica e prospera, un equilibrio strategico in cui ogni Paese possa prendere le proprie scelte sovrane", ha detto Green quando gli è stato chiesto del messaggio per la Cina.