Il governo sudcoreano ha avvertito venerdì che i medici in formazione stanno mettendo a rischio la salute pubblica, dopo che più di 150 hanno presentato le loro dimissioni per protestare contro il piano del governo di ammettere più studenti alle scuole di medicina.

Il Ministero della Salute ha dichiarato di aver emesso un ordine di rientro al lavoro per i 154 medici di sette ospedali, avvertendo che il rifiuto di rispettare le regole comporterà una punizione.

Il governo prevede di aumentare le ammissioni alle scuole di medicina di 2.000 studenti per l'anno accademico 2025 e di aggiungere 10.000 medici entro il 2035. Attualmente, circa 3.000 studenti entrano nelle scuole di medicina ogni anno.

Il piano ha suscitato forti proteste da parte di medici e studenti di medicina, che sostengono che l'aumento del numero di medici spingerebbe a fornire cure mediche non necessarie e a peggiorare le finanze del piano di assicurazione sanitaria nazionale.

In precedenza, i medici tirocinanti dei cinque maggiori ospedali del Paese, tutti a Seul, hanno deciso di dimettersi a partire da martedì, ha dichiarato Park Dan, capo della Korea Interns and Residents Association (KIRA), in un comunicato.

I media hanno stimato che la mossa coinvolgerà circa 2.700 medici, circa un quinto degli specializzandi e dei medici residenti del Paese. Il sistema si affida a loro per l'assistenza sanitaria di emergenza e acuta.

Il Governo ha dichiarato che qualsiasi azione collettiva dei medici è illegale e che risponderà con fermezza agli scioperi o ai rifiuti di lavorare. Ha promesso di portare avanti il piano di aumento dei medici, che secondo i sondaggi gode di un forte sostegno pubblico.

Il Ministero della Salute ha ordinato a tutti gli ospedali universitari di ignorare le dimissioni presentate dai medici e coloro che non rispetteranno l'ordine di tornare al lavoro saranno puniti in base alla legge sui servizi medici, ha detto il Vice Ministro della Salute Park Min-soo.

"Questa volta non ci sarà un'amnistia o una tregua", ha detto Park in una conferenza stampa.

Una proposta del Governo nel 2020 di aumentare le ammissioni alle scuole di medicina di 4.000 unità in 10 anni è stata accantonata dopo un'intensa opposizione da parte della comunità medica e uno sciopero dei medici in formazione.

All'epoca, il Governo aveva sporto denuncia contro 10 medici in formazione che avevano scioperato, ma in seguito aveva ritirato le accuse e li aveva reintegrati.

Il piano governativo mira ad aumentare il numero di medici che esercitano al di fuori di Seoul e in discipline di base come la pediatria e l'ostetricia, ampliando al contempo la protezione della professione contro le cause per negligenza e i procedimenti giudiziari.

I medici e gli studenti di medicina hanno affermato che il piano non affronterà il sovraccarico dei grandi ospedali universitari e la mancanza di incentivi per i medici a praticare nei settori di base.

I medici di tutto il Paese hanno tenuto manifestazioni giovedì, chiedendo al Governo di eliminare il piano. (Servizio a cura di Jack Kim; Redazione di Cynthia Osterman e Kim Coghill)