I prezzi del petrolio sono aumentati mercoledì, estendendo il rally del giorno precedente, dopo che i dati dell'industria hanno mostrato che le scorte di greggio degli Stati Uniti sono diminuite più del previsto la scorsa settimana, anche se un aumento maggiore del previsto delle scorte di prodotti ha limitato i guadagni.

I futures del greggio Brent sono saliti di 29 centesimi, o 0,4%, a $77,88 al barile alle 0138 GMT, mentre i futures del greggio statunitense West Texas Intermediate sono saliti di 29 centesimi, o 0,4%, a $72,53 al barile.

I benchmark hanno guadagnato circa il 2% martedì in mezzo alla crisi del Medio Oriente e all'interruzione delle forniture libiche.

"Abbiamo assistito ad una correzione ieri, poiché il mercato era sceso troppo all'inizio della settimana e il calo delle scorte di greggio degli Stati Uniti ha fornito un supporto", ha detto Yuki Takashima, economista di Nomura Securities.

"L'attenzione degli investitori è tornata a concentrarsi sull'equilibrio globale della domanda e dell'offerta", ha aggiunto, notando che si attendono i dati settimanali della U.S. Energy Information Administration (EIA) previsti per oggi e il rapporto mensile sulla domanda e l'offerta di petrolio dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE) previsto per la prossima settimana.

Le scorte di greggio degli Stati Uniti sono diminuite di 5,2 milioni di barili nella settimana che si è conclusa il 5 gennaio, secondo le fonti di mercato che hanno citato i dati dell'American Petroleum Institute di martedì, rispetto alle stime degli analisti di un aumento di 700.000 barili in un sondaggio Reuters.

Tuttavia, le scorte di benzina sono aumentate di 4,9 milioni di barili, mentre le scorte di distillati hanno guadagnato 6,9 milioni di barili, più dell'aumento stimato di 2,5 milioni di barili e 2,4 milioni di barili rispettivamente.

I dati dell'EIA, il braccio statistico del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, sono attesi per le 10.30 EST (1530 GMT) di mercoledì.

Per quanto riguarda l'offerta, la produzione di greggio degli Stati Uniti raggiungerà dei record nei prossimi due anni, ma crescerà ad un ritmo più lento, ha detto l'EIA martedì, poiché i guadagni di efficienza compenseranno il calo dell'attività degli impianti di perforazione.

In Medio Oriente, il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha esortato martedì Israele a fare "scelte difficili" per normalizzare le relazioni con un maggior numero di vicini, un nuovo appello per facilitare il percorso verso la creazione di uno Stato palestinese.

Gli investitori sono anche alla ricerca di indizi su quando la Federal Reserve potrebbe iniziare a tagliare i tassi di interesse. Le aspettative che la banca centrale statunitense possa iniziare a tagliare i tassi già a marzo sono diminuite. (Servizio di Yuka Obayashi. Redazione di Gerry Doyle)