Le aziende stanno proponendo centri di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) per sequestrare le emissioni di gas serra da raffinerie, impianti chimici e di gas naturale, una mossa che potrebbe aiutare a rallentare il riscaldamento globale.
Le regole che regolano i pozzi di iniezione di carbonio per la maggior parte degli stati richiedono l'approvazione federale, con i primi permessi che richiedono circa sei anni per ottenere il via libera.
Gli stati petroliferi, tra cui Texas e Louisiana, vogliono assumere la revisione dei permessi e l'autorità di applicazione, nota anche come primato, dall'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) degli Stati Uniti per i siti di stoccaggio di anidride carbonica (CO2) e altri gas serra.
Il terzo stato produttore di petrolio, il North Dakota, ha ottenuto la supervisione nel 2018 e ha rilasciato il suo primo permesso l'anno scorso dopo una revisione di otto mesi. Il New Mexico, il secondo produttore di petrolio dopo il Texas, ha iniziato le discussioni iniziali con l'EPA per chiedere di regolamentare i pozzi di sequestro del carbonio, ha detto un funzionario.
Gli Stati devono dimostrare che i loro regolamenti sono rigorosi quanto quelli dell'EPA. Tuttavia, gli ambientalisti temono che mettere in carica i regolatori statali possa portare ad un monitoraggio lassista una volta che le agenzie di regolamentazione degli stati favorevoli al petrolio prenderanno il comando.
L'anno scorso l'EPA ha lanciato un'indagine sul regolatore della qualità dell'aria del Texas per non aver monitorato adeguatamente un grande inquinatore dell'aria. I gruppi ambientalisti hanno anche vinto accordi multimilionari in tribunali federali per inquinamento non sanzionato dal Texas.
PERMESSI PIÙ VELOCI
Gli Stati che puntano alla supervisione sono sede di grandi aziende energetiche che propongono progetti di stoccaggio sotterraneo di CO2. In Texas, la Exxon Mobil Corp sta valutando un enorme serbatoio di carbonio al largo della costa insieme a più di una dozzina di altre aziende energetiche.
La tecnologia richiederà supporto governativo e politiche stabili, incluso "un processo di autorizzazione semplificato per le strutture CCS", ha detto il portavoce della Exxon Todd Spitler.
Anche Sempra Energy ha una domanda pendente davanti all'EPA per un impianto in Louisiana legato ad un impianto di gas naturale liquefatto. L'azienda ha condiviso i suoi piani con il regolatore dello stato e sostiene la richiesta di primato della Louisiana, ha detto un portavoce.
(Per una mappa
dei progetti di stoccaggio del carbonio proposti lungo la Costa del Golfo degli Stati Uniti, cliccare qui: https: //graphics.reuters.com/USA-OIL/MAP/gdvzykznlpw/
Dare agli stati il primato sulla regolamentazione dei pozzi di iniezione del carbonio può accelerare il processo di autorizzazione attraverso una maggiore efficienza e meno burocrazia, ha detto Marcella Burke, partner dello studio legale King & Spalding ed ex vice consigliere generale dell'EPA
."È federalismo cooperativo. Se deleghiamo l'autorità primaria di regolamentazione e applicazione allo stato, stiamo dicendo che può gestire le cose nel suo cortile, a patto che lo stato soddisfi gli standard federali" ha detto Burke.
REGOLAMENTO PATCHWORK O GAME-CHANGER?
Alcuni ambientalisti si preoccupano che delegare l'autorità di applicazione agli stati per questi pozzi di sequestro del carbonio potrebbe portare a regole incoerenti, monitoraggio lassista e potenziali pericoli come il ritorno del carbonio nell'atmosfera.
"Piuttosto che un patchwork di regolamenti statali, abbiamo bisogno di un backstop federale basato sulla scienza di regolamenti coerenti e forti per garantire che il carbonio sia effettivamente sequestrato e sequestrato in modo permanente", ha detto Patrick Drupp, un esperto di aria pulita del Sierra Club.
Il gruppo ambientalista si oppone al sequestro del carbonio nei casi in cui promuove la continua combustione di combustibili fossili invece di un passaggio più rapido all'energia rinnovabile, ha detto.
Ma il controllo statale sarà un "game-changer" per accelerare i progetti di sequestro del carbonio, ha detto Jena Lococo, un program manager del gruppo di energia pulita ClearPath che in precedenza ha lavorato per la Exxon. I processi federali imprevedibili sono un ostacolo per far decollare i progetti, ha detto.
"Gli Stati che hanno il primato o che stanno lavorando attivamente per il primato attireranno più progetti all'interno dei loro confini, il che aiuterà certamente le economie e le industrie locali", ha aggiunto Lococo.
Il North Dakota questo mese ha rilasciato il suo secondo permesso di sequestro del carbonio circa sette mesi dopo che l'utility Minnkota Power Cooperative ha fatto domanda. Il suo primo permesso ha impiegato otto mesi per ottenere l'approvazione. Gli unici permessi EPA per i pozzi attualmente in funzione - entrambi legati al produttore di etanolo Archer Daniels Midland - hanno richiesto quasi sei anni, secondo ClearPath.
"È un processo pluriennale", ha detto Scott Goldberg, che dirige il nuovo gruppo Carbon Solutions di EnLink Midstream, che mira a convertire alcuni dei suoi gasdotti di gas naturale in Louisiana per trasportare l'anidride carbonica da alcuni impianti a siti di stoccaggio sotterraneo.
Il North Dakota e il Wyoming, che hanno l'autorità di autorizzare i pozzi di carbonio, sono "avanti nel gioco", ha detto.
