Dopo una carenza di approvazioni di impianti nello scorso decennio, gli sviluppatori si sono assicurati decine di contratti a lungo termine per finanziare nuovi impianti di GNL multimiliardari. Il ritmo delle approvazioni è accelerato dal momento che l'Europa si è allontanata dal gas russo dopo l'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca.

Circa una dozzina di sviluppatori sperano di prendere decisioni finali di investimento (FID) quest'anno. Molti di questi progetti sono stati rinviati più volte, ma gli analisti hanno detto che almeno tre si sono assicurati un numero sufficiente di clienti per procedere presto.

Gli Stati Uniti sono stati a lungo importatori di GNL, ma le scoperte di gas naturale e la produzione della rivoluzione dello scisto hanno trasformato il Paese in un esportatore di GNL nel 2016. Le esportazioni di GNL degli Stati Uniti raggiungeranno i 10,6 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd) nel 2022, rendendo il Paese il secondo esportatore di GNL dopo l'Australia.

PRONTI AL LANCIO

I progetti meglio posizionati per procedere includono l'impianto Port Arthur di Sempra Energy in Texas, Lake Charles di Energy Transfer LP in Louisiana e Rio Grande di NextDecade Corp in Texas.

Secondo gli analisti, hanno tutti o la maggior parte degli accordi di vendita di GNL a lungo termine necessari per convincere le banche che i progetti sono pronti per il finanziamento del debito.

A gennaio, Sempra ha dichiarato di aver venduto tutta la capacità necessaria per far avanzare la prima fase di Port Arthur. Gli acquirenti includono la polacca Polski Koncern Naftowy Orlen SA, il produttore petrolifero statunitense ConocoPhillips e la tedesca RWE AG.

NextDecade ha firmato accordi per circa il 64% della prima fase di Rio Grande e potrebbe presto arrivare a circa l'87%, secondo gli analisti della banca Morgan Stanley. I clienti di Rio Grande includono Exxon Mobil Corp, Shell PLC, la portoghese Galp Energia e la giapponese Itochu Corp.

NextDecade potrebbe ottenere il via libera finanziario nella seconda metà di quest'anno, ha detto Morgan Stanley. NextDecade ha dichiarato di puntare a un FID nel primo trimestre per la prima fase del progetto.

Energy Transfer ha segnalato mercoledì che potrebbe mancare il suo obiettivo di FID nel primo trimestre a causa dell'estrema concorrenza per gli acquirenti di GNL. Ha accordi per vendere GNL a diverse aziende, tra cui Shell, il gruppo cinese ENN e il commerciante svizzero di materie prime Gunvor.

La costruzione di questi impianti giganti richiede circa quattro anni, quindi il loro GNL non raggiungerà probabilmente i mercati prima del 2027. Ma i loro volumi di produzione permetteranno agli Stati Uniti di rimanere in vantaggio rispetto alla produzione di Australia e Qatar.

AGGIUNTE ALLA FORNITURA

Gli Stati Uniti hanno già la capacità di produrre la maggior quantità di LNG al mondo e sarebbero stati i maggiori esportatori, se non fosse stato per la chiusura dell'impianto di Freeport LNG in Texas dopo un incendio nel giugno 2022.

"Gli Stati Uniti sono ancora in cima alla classifica delle aggiunte di fornitura globale di GNL fino al 2030... seguiti da Qatar, Mozambico e Canada", hanno dichiarato in una nota gli analisti della società di consulenza energetica Tudor Pickering Holt & Co.

Gli Stati Uniti dovrebbero esportare circa 11,8 bcfd quest'anno e 12,6 bcfd il prossimo, secondo le stime della U.S. Energy Information Administration. I sette impianti di esportazione statunitensi già in servizio, tra cui Freeport LNG, possono trasformare circa 13,8 miliardi di piedi cubi di gas in LNG ogni giorno.

I prossimi impianti di GNL statunitensi che si prevede apriranno sono la joint venture QatarEnergy-Exxon a Golden Pass in Texas alla fine del 2024, la prima fase di Plaquemines di Venture Global LNG in Louisiana nel 2024-2026 e l'espansione di Cheniere Energy Inc presso il suo impianto di Corpus Christi in Texas nel 2025.