Kerry è arrivato a Pechino domenica per colloqui mirati a rilanciare gli sforzi di Cina e Stati Uniti per contenere le emissioni climalteranti. Gli esperti hanno detto che qualsiasi iniziativa di cooperazione sul metano - un gas serra responsabile di circa il 30% del riscaldamento globale - potrebbe fornire una via d'uscita.
"Il metano è particolarmente importante per la nostra cooperazione", ha detto Kerry in un'audizione del Congresso giovedì a Washington. "La Cina ha accettato di avere un piano d'azione sul metano dopo i nostri colloqui precedenti a Glasgow (nel 2021) e di nuovo a Sharm el-Sheikh" a novembre.
Durante i colloqui sul clima della COP27, l'anno scorso in Egitto, il principale inviato della Cina per il clima, Xie Zhenhua, ha fatto un'apparizione inaspettata ad una riunione della Global Methane Partnership, un'iniziativa guidata da Stati Uniti e Unione Europea che mira a ridurre le emissioni di metano a livello del 2020 del 30% entro la fine di questo decennio.
Xie ha detto che la Cina ha redatto un piano con misure concrete per ridurre le emissioni di metano da energia, agricoltura e rifiuti. La Cina non ha ancora reso pubblico il piano.
Fonti in contatto con il team di Kerry hanno detto che gli Stati Uniti sperano che la Cina sveli il piano prima della prossima conferenza sul clima delle Nazioni Unite, COP28, che si terrà a dicembre a Dubai.
"È la salvezza iniziale per potersi sedere e discutere più seriamente del metano in Cina", ha detto Jonathan Banks, direttore globale per la prevenzione del metano presso la Clean Air Task Force (CATF), organizzazione no-profit di ricerca e advocacy globale.
La Cina mira a portare le emissioni di anidride carbonica al picco entro il 2030 e a raggiungere le emissioni nette di CO2 entro il 2060. Ma non ha ancora fissato obiettivi per il metano e altri gas serra non CO2, e sta ancora cercando di capire come misurarli con precisione.
L'amministrazione del Presidente Joe Biden mira a decarbonizzare l'economia statunitense entro il 2050. Il 2022 Inflation Reduction Act impone tasse sulle emissioni di metano da parte dell'industria petrolifera e del gas a partire dal 2024, e l'amministrazione Biden ha proposto una norma per reprimere l'inquinamento, compreso un programma di "super emettitori" che richiede agli operatori di rispondere alle segnalazioni di ambientalisti e altri di grandi perdite di metano.
Xie ha riconosciuto l'anno scorso che la capacità della Cina di controllare il metano rimane "debole", in quanto il Paese si sta concentrando prima sui suoi sforzi di monitoraggio.
Un rapporto di aprile del think tank Innovative Green Development Program, con sede a Pechino, ha suggerito che l'aumento dei livelli di metano della Cina sta mettendo le sue emissioni climatiche non CO2 sulla buona strada per aumentare del 50% rispetto ai livelli del 2015 entro la metà del secolo. Questo renderebbe impossibile la neutralità del carbonio, poiché il metano è un gas a base di carbonio, secondo il rapporto.
Le riforme dei settori industriali e agricoli cinesi, tuttavia, potrebbero portare a riduzioni del metano del 30-40% rispetto ai livelli del 2015 entro la fine del decennio, come suggerito da uno studio pubblicato ad agosto dagli scienziati del Lawrence Berkeley National Laboratory della California.
"Potrebbe esserci un po' di riluttanza a impegnarsi in qualcosa senza una migliore percezione di ciò che stanno emettendo", ha detto Banks. "Ma questo potrebbe essere di per sé un impegno da prendere per migliorare la qualità dei dati del settore".
GAS CARBONE
Due grandi fonti di crescita delle emissioni di metano in Cina sono l'allevamento e la produzione di riso, nessuno dei quali è incluso nei piani climatici del Paese. L'anno scorso il Ministero dell'Agricoltura ha raccomandato nuove pratiche agricole, come la gestione dell'irrigazione delle risaie e le diete a basso contenuto proteico per il bestiame, come modi per ridurre il metano.
Anche le discariche sono una preoccupazione crescente. Ma l'enorme settore del carbone cinese potrebbe rivelarsi la sfida più grande.
La Cina è la più grande fonte di metano al mondo dalle miniere di carbone, con il 28% dei punti di emissione di metano più grandi al mondo, secondo Antoine Halff, cofondatore del gruppo di ricerca ambientale Karryos.
Sebbene la Cina stia catturando parte di questo gas per utilizzarlo nel suo settore energetico da oltre un decennio, dovrebbe fare di più per avere un impatto sulle emissioni globali, ha detto Halff.
La provincia di Shanxi, produttrice di carbone - l'unica regione ad aver sviluppato un'industria del metano nei letti di carbone - ha dichiarato la scorsa settimana che aumenterà i tassi di utilizzo del metano nei letti di carbone al 50% entro il 2025. Tuttavia, molte miniere cinesi si trovano in luoghi remoti, senza infrastrutture per raccogliere il metano.
Gli esperti sperano che la Cina affronti il tema delle emissioni delle miniere di carbone nel suo piano d'azione per il metano.
"Se si guarda alle fonti di metano delle miniere di carbone in tutto il mondo, la Cina è tre o quattro volte più grande delle emissioni di metano delle miniere di carbone di un altro Paese", ha detto Banks.
Un'area con un potenziale immediato per la cooperazione Cina-Stati Uniti potrebbe essere la misurazione del metano, e le aziende cinesi stanno già lavorando con la Clean Air Task Force di Boston sulla contabilizzazione delle emissioni.
"È una grande opportunità per gli Stati Uniti di lavorare con la Cina", ha detto Banks.
