Con i sondaggi nazionali che mostrano un calo di entusiasmo per il Presidente democratico Joe Biden, soprattutto tra gli elettori di colore che dicono di essere frustrati dalle sue prestazioni sull'economia e su altri temi, i funzionari e gli attivisti del partito repubblicano statale hanno visto un'apertura.

Il Wisconsin terrà le sue primarie martedì, dove gli elettori si pronunceranno sulla corsa presidenziale, settimane dopo che Biden e il candidato presidenziale repubblicano Donald Trump hanno ottenuto le rispettive candidature.

I Repubblicani del Wisconsin hanno ospitato un evento del Mese della Storia Nera a febbraio presso il centro di impegno comunitario del partito nel quartiere storicamente nero di Bronzeville. Owens, rappresentante del partito repubblicano per le sei circoscrizioni a maggioranza nera della città, sta pianificando una tavola rotonda con i leader degli affari e delle chiese nere questo mese e una campagna di bussare alle porte rivolta agli elettori indecisi.

Ma la campagna di coinvolgimento degli elettori è stata gettata nella confusione quando il Comitato Nazionale Repubblicano il mese scorso ha annunciato che stava eliminando i piani per 40 centri comunitari volti a organizzare gli elettori neri, ispanici e asiatico-americani - sottolineando le sfide che il partito deve affrontare per convincere gli elettori neri di Milwaukee che sono impegnati nella comunità, al di là delle elezioni di novembre.

"Il nostro impegno è sempre stato messo in discussione, ma a prescindere dall'edificio, saremo qui anche se dovremo lavorare in uffici satellite o garage", ha detto Owens.

Il partito statale ha detto che manterrà aperto il centro di impegno comunitario di Bronzeville.

Reuters ha parlato con quasi 30 elettori neri in quartieri a maggioranza nera di Milwaukee, circa la metà dei quali ha detto di essere indecisa se votare per Biden a novembre o se votare del tutto. Circa 10 dei 15 residenti che non sono soddisfatti di Biden hanno anche espresso scetticismo sull'impegno a lungo termine dei Repubblicani nell'area e nelle questioni che interessano gli elettori neri.

Un terzo di questi 30 elettori, per lo più pensionati, ha dichiarato di voler votare Biden per un secondo mandato.

La forte affluenza degli elettori neri in Wisconsin e in una manciata di altri Stati ha contribuito a spingere Biden alla Casa Bianca nel 2020 e si prevede che questi stessi Stati contribuiranno a decidere le elezioni del 2024.

Il democratico ha vinto il Wisconsin con meno di 21.000 voti, ma ha conquistato Milwaukee con circa 146.000 voti, il 53% dei quali espressi in circoscrizioni a maggioranza nera, secondo un'analisi dei dati delle elezioni e del censimento effettuata da John Johnson, ricercatore di politiche pubbliche presso il Lubar Center della Marquette Law School.

"È giusto dire che senza Milwaukee, Biden avrebbe perso il Wisconsin", ha detto Johnson.

Un sondaggio del Pew Research Center ha mostrato che l'indice di gradimento di Biden tra gli adulti neri non ispanici è sceso al 48% a gennaio, rispetto al picco dell'89% dell'aprile 2021.

PIANTARE UNA BANDIERA

Lo sforzo repubblicano per conquistare gli elettori neri è iniziato nel 2020 con l'apertura del centro comunitario di Bronzeville. Si è intensificato nel 2022, quando l'RNC ha scelto Milwaukee per ospitare la convention del partito.

Bronzeville si trova a 1 miglio (1,6 km) a nord del Fiserv Forum, dove i Repubblicani si riuniranno a luglio per nominare ufficialmente Trump.

All'inizio del XX secolo, il quartiere ha prosperato come centro di intrattenimento e commercio. Ma la costruzione di una superstrada attraverso il cuore del quartiere negli anni '60 ha portato alla demolizione di oltre 8.000 case e allo spostamento di aziende.

"Sembra abbastanza ovvio che stiano cercando di andare nella parte più democratica del Wisconsin per piantare una bandiera", ha detto Jon Fleischman, uno stratega repubblicano. "Credo che il partito veda la candidatura di Donald Trump come un'opportunità per creare nuovi gruppi elettorali".

L'ufficio del partito repubblicano, situato su Martin Luther King Jr. Drive, è decorato con una caratteristica stella bianca su uno sfondo rosso e blu della bandiera Juneteenth, che commemora l'emancipazione degli ultimi schiavi alla fine della guerra civile.

All'interno, un collage presenta membri neri del Congresso repubblicano, ritratti di leader dei diritti civili - e un'immagine di Trump, una figura polarizzante che ha usato una retorica razzista.

Il centro di assistenza è rimasto per lo più inattivo durante la pandemia COVID-19.

Brian Schimming, presidente del partito statale, ha riconosciuto che un impegno costante sarà fondamentale per conquistare gli elettori neri.

"Quello che è successo ai repubblicani negli anni passati è che se si spendono soldi dove si trovano gli elettori più fedeli - città e luoghi a cui non si presta molta attenzione, si inizia a fare peggio", ha detto Schimming. "Io sono per la presenza e l'ascolto delle persone. Se non lo facciamo, francamente non dovremmo vincere".

Una persona che ha familiarità con la questione ha detto a Reuters che il team di Trump, ora in controllo del RNC, non ha gradito i centri comunitari e ha ritenuto che il denaro sarebbe stato meglio utilizzato per assumere persone nella comunità per coinvolgere gli elettori.

I Repubblicani del Wisconsin hanno in programma di assumere dei promotori di quartiere questa primavera per intensificare gli sforzi della campagna porta a porta, acquistare annunci radiofonici rivolti al pubblico di colore e, infine, assumere personale a tempo pieno nell'ufficio di Bronzeville, ha detto Schimming.

I funzionari del partito hanno detto che le loro iniziative di sensibilizzazione degli elettori metteranno in evidenza le preoccupazioni dei residenti, tra cui l'inflazione, l'aumento delle rapine e dei furti d'auto e la gestione dell'immigrazione al confine tra Stati Uniti e Messico da parte dell'amministrazione Biden.

La proprietaria di un caffè Shana Gray, che ha votato per Trump nel 2020 e ha intenzione di farlo di nuovo, ha detto che l'inflazione è stata dura per le imprese locali di proprietà nera. "Una volta ricevevo 40-50 clienti all'ora. Ora sono fortunata se ne ricevo così tanti al giorno", ha detto.

Sebbene i leader del partito abbiano espresso il loro impegno a lungo termine per la comunità, alcuni residenti rimangono scettici sulle loro motivazioni.

Quando Gloria Harper, insegnante e scrittrice di 46 anni, ha notato per la prima volta la segnaletica dell'ufficio nel 2020, ha detto di aver contattato il suo consigliere comunale per lamentarsi che si trattava di una "cattiva idea".

"È strategico per loro metterlo nella comunità nera, perché si vogliono raccogliere più voti neri - ma realisticamente, 'cosa avete fatto per la comunità nera? Non molto".

ARRIVARE CON I 'TANGIBILI'

Un sondaggio condotto dal comitato di azione politica di sinistra BlackPAC, in collaborazione con la società di sondaggi democratica Brilliant Corners, ha rilevato che il sostegno dei neri a Trump tra i probabili elettori in sette Stati in bilico, tra cui il Wisconsin, è sceso all'8% nel febbraio 2024 dal 9% del novembre dello scorso anno.

Robert Brox, un piccolo imprenditore di Milwaukee, ha votato per Biden nel 2020, ma ha detto che probabilmente non parteciperà a queste elezioni. Ha detto che la sua azienda ha avuto difficoltà ad accedere ai prestiti garantiti dal Governo attraverso la Small Business Administration.

"Si tratta di capire chi si occupa degli aspetti tangibili per le imprese nere e brune. Se non lo fai, non verrai votato", ha detto.

Gli strateghi democratici riconoscono che Biden deve rafforzare il suo sostegno tra gli elettori neri se vuole mantenere il Wisconsin a novembre.

I dati di voto della Commissione elettorale di Milwaukee mostrano un calo del 19% dell'affluenza nei distretti a maggioranza nera alle elezioni presidenziali dal 2012.

La campagna di Biden ha iniziato a trasmettere annunci radiofonici in Wisconsin e in altri Stati in cui è in corso una battaglia, pubblicizzando il calo record del tasso di disoccupazione dei neri e l'aumento delle piccole imprese di proprietà di neri.

"Non perderà il voto afro-americano in Wisconsin, ma perdere anche pochi voti può fare la differenza tra la vittoria e la sconfitta di uno Stato, e potenzialmente la perdita della Casa Bianca", ha detto Mark Mellman, uno stratega democratico.

I Democratici sono fiduciosi che le mappe legislative aggiornate attenueranno l'impatto del corteggiamento repubblicano degli elettori neri. Le mappe sono state firmate a febbraio dopo che la Corte Suprema del Wisconsin ha annullato le mappe disegnate dai Repubblicani e progettate per limitare la rappresentanza delle aree democratiche.

Ben Wikler, presidente del Partito Democratico del Wisconsin, ha affermato che una suddivisione equa dei distretti potrebbe aumentare l'affluenza alle urne.

"I repubblicani hanno avuto una posizione di forza nella legislatura dello Stato, per cui non siamo stati in grado di approvare leggi. C'è un comprensibile cinismo nel votare e votare e non vedere cambiamenti", ha detto.

Nel frattempo, Biden mantiene il sostegno di alcuni elettori di colore, come Michael Shands, pensionato di 70 anni, che ritiene che la crescita dei posti di lavoro per gli americani di colore sia fiorita durante il suo mandato.

"Ha fatto più di qualsiasi altro Presidente. Ho bisogno che rimanga qui altri quattro anni, in modo che possa finire il lavoro".