Nel 1682, il Re Giacomo II d'Inghilterra, che all'epoca era il Duca di York, riuscì a sfuggire per un pelo all'affondamento della nave "The Gloucester", che si inabissò al largo della costa dell'Inghilterra orientale dopo aver colpito un banco di sabbia. Divenne Re d'Inghilterra e Re Giacomo VII di Scozia tre anni dopo.
"La scoperta promette di cambiare radicalmente la comprensione della storia sociale, marittima e politica del XVII secolo", ha dichiarato Claire Jowitt, Professore di Storia Culturale della Prima Età Moderna presso la University of East Anglia.
"È un esempio eccezionale di patrimonio culturale subacqueo di importanza nazionale e internazionale".
La sua posizione finale, a circa 45 km (28 miglia) dalla costa di Great Yarmouth, era un mistero fino a quando non è stata scoperta dai fratelli sommozzatori Julian e Lincoln Barnwell nel 2007, dopo una ricerca durata quattro anni.
"Durante la mia discesa sul fondale marino, la prima cosa che ho notato sono stati dei grandi cannoni che giacevano sulla sabbia bianca, è stato impressionante e davvero bello", ha detto Lincoln Barnwell.
Il naufragio ha rivelato diversi reperti storici, tra cui una bottiglia con un sigillo di vetro con lo stemma della famiglia Legge - antenati del primo Presidente degli Stati Uniti George Washington.
"Poiché la nave è affondata così rapidamente, nessuno avrebbe salvato nulla", ha detto Jowitt, descrivendola come "una fantastica capsula del tempo".
Altri manufatti includono attrezzature di navigazione, oggetti personali, vestiti e bottiglie di vino, alcuni con il loro contenuto intatto.
L'università ha stimato che da 130 a 250 persone potrebbero essere morte nell'incidente, che ha minacciato di cambiare il corso della storia.
Sei anni dopo il naufragio, il cattolico Giacomo II fu spodestato dal protestante Guglielmo d'Orange nella 'Gloriosa Rivoluzione' del 1688, aprendo la strada alla futura monarchia costituzionale in Gran Bretagna.
