Molti avevano temuto una ripetizione della chiusura per ferie dell'anno scorso dopo che il Sudafrica era diventato uno dei primi paesi ad identificare la nuova variante Omicron a rapida diffusione.
Ma il presidente Cyril Ramaphosa si è fermato senza ordinare nuove restrizioni questa volta. Ha esortato la gente a fare attenzione e ha lasciato che i bar continuassero a far scorrere la birra, per ora.
"È Natale, dobbiamo essere allegri", dice Khayo, 30 anni, mentre i bevitori si spostano da un locale all'altro intorno a lui.
"L'anno scorso eravamo a casa. Eravamo tipo chiusi e tutto il resto. Ma questa volta siamo qui fuori, ci stiamo divertendo. È una buona cosa".
Centinaia di persone si sono dirette ai bar e ai club e ai ritrovi bohémien lungo i 3 km di strada.
A Johannesburg, altre migliaia sono uscite per godersi i giochi di luce che hanno riempito la zona commerciale di Melrose Arch con renne lampeggianti, orsacchiotti giganti scintillanti e alberi di Natale incandescenti.
Un preesistente coprifuoco di mezzanotte è ancora in vigore. I proprietari di bar si mantengono cauti e stanno attenti a ulteriori restrizioni o ad un ritorno al divieto di alcolici di giugno.
Ma per ora molti si consolano con i programmi di vaccinazione e con i dati che suggeriscono che le persone infettate con Omicron hanno molte meno probabilità di finire in ospedale rispetto a quelle con il ceppo Delta.
A Long Street, il commercio a pranzo in particolare sta reggendo bene, dice Prince Kabare, il direttore generale del bar giallo brillante Beerhouse.
"Siamo dal 30 al 40% meglio dell'anno scorso, quindi è un buon segno", aggiunge. "Ora siamo in grado di recuperare parte del personale e di muoverci".
Fuori, dopo il tramonto, la polizia mascherata mantiene il traffico scorrevole nelle strade affollate.
"Sono tutti qui fuori a far festa. Voglio dire, guardi questo posto", dice il turista Jason Smuts. "È bello vedere che tutti hanno le maschere, e io ho il vax, spero che tutti abbiano il vax. Sarà bello, sa".
