Le misure, già in vigore in 16 prefetture, entreranno in vigore in altre 18, tra cui le prefetture occidentali di Kyoto e Osaka, e rimarranno in vigore fino alla metà del mese prossimo.

I casi a livello nazionale hanno superato i 60.000 per la prima volta dall'inizio della pandemia, come ha mostrato martedì l'emittente Fuji TV, con la capitale Tokyo che ha registrato 12.813 nuovi casi, mentre la regione di Osaka ne ha riportati 8.612, entrambi record.

Il ministro dell'Economia Daishiro Yamagiwa ha dichiarato ai giornalisti che il governo centrale ha deciso di imporre contromisure più severe in altre 18 regioni, in risposta all'aumento delle infezioni e dei ricoveri ospedalieri causati da Omicron. Un gruppo di esperti sanitari ha approvato il piano all'inizio della giornata.

I limiti saranno applicati da giovedì fino al 20 febbraio, dando la possibilità ai governatori regionali di chiedere a ristoranti e bar di ridurre l'orario di lavoro e di smettere di servire alcolici.

Le misure più severe arrivano mentre il Governo sta modificando il suo approccio alla gestione del numero crescente di casi.

Il Ministero della Salute ha annunciato nella tarda serata di lunedì che consentirà ai medici di diagnosticare l'infezione a coloro che hanno avuto un contatto ravvicinato con un paziente COVID-19 e che presentano sintomi, senza la necessità di un test, se ritenuto necessario dai governi locali.

La nuova politica consentirà ai pazienti di ricevere un trattamento tempestivo, ha dichiarato il Segretario di Gabinetto Hirokazu Matsuno.

"Stiamo presentando una politica per ampliare le opzioni a disposizione dei pazienti", ha detto.

Gestire la COVID-19 senza conferme di laboratorio è simile al modo in cui i medici combattono l'influenza nelle aree in cui "il carico della comunità è elevato", ha detto Kazuaki Jindai, medico e ricercatore dell'Università Tohoku.

"La cosa importante è che alcune persone si ammaleranno alla fine e dobbiamo avere un buon sistema di monitoraggio per assicurarci che siano al sicuro. Non solo fornendo loro un ricovero ospedaliero, ma anche l'accesso a nuovi farmaci orali".

Kyle Tattle, presidente del ramo giapponese della casa farmaceutica statunitense Merck & Co INC, ha dichiarato ai giornalisti che l'azienda sta lavorando per fornire la sua pillola orale COVID-19, il molnupiravir, il prima possibile.

Il governo valuterà anche i dati scientifici nel considerare quarantene più brevi per le persone che hanno avuto contatti stretti con i pazienti COVID-19, ha detto Kishida a un dibattito parlamentare.