La città di Sydney e un terzo dei 25 milioni di abitanti dell'Australia hanno registrato 16 decessi a causa del coronavirus nel giorno precedente. Il Nuovo Galles del Sud ha riportato 30.062 nuove infezioni, vicino ai livelli record.

Il secondo Stato più grande, Victoria, che ospita il torneo di tennis Australian Open questo mese, ha riportato 44.155 nuovi casi di COVID-19 e quattro decessi.

Il Paese ha riportato poco meno di 100.000 casi in totale, in calo rispetto al record di 116.025 del giorno precedente, ma superando comunque la maggior parte dei picchi precedenti. I decessi totali della giornata sono stati 36.

Dato che l'ondata ha portato a una corsa alle cliniche di test pop-up finanziate dal governo, le autorità hanno modificato il loro messaggio e hanno esortato le persone a effettuare i test rapidi dell'antigene a casa, per poi segnalare i risultati positivi al proprio medico, che li inserisce in un database.

Le autorità invitano alla calma in mezzo alle notizie di scaffali di supermercati spogli, mentre le persone rimangono a casa per evitare il contagio e il personale addetto alle consegne si autoisola a causa dell'esposizione al virus.

"Abbiamo riscontrato tassi molto bassi di malattie significative", ha dichiarato ai giornalisti il Ministro della Salute federale Greg Hunt. "È il licenziamento della forza lavoro che rimane la sfida principale in questo momento".

Il Governo e i suoi consulenti sanitari hanno ridotto i tempi di isolamento obbligatorio per i contatti stretti e hanno ristretto la definizione di contatti stretti, ma stanno ancora rivedendo le regole per il congedo dei lavoratori, ha detto Hunt.

Nel frattempo, l'Australia prevede di iniziare a vaccinare i bambini dai 5 agli 11 anni da lunedì. La maggior parte degli Stati ha dichiarato che inizierà il nuovo anno scolastico come previsto alla fine di gennaio, ma il Queensland, il terzo Stato più popoloso, ha detto che posticiperà il ritorno a scuola di due settimane per dare ai bambini il tempo di essere vaccinati.

Nonostante l'epidemia, i leader politici hanno citato l'alto tasso di vaccinazione dell'Australia - più del 90% delle persone di età superiore ai 16 anni sono completamente vaccinate - per giustificare un piano di riapertura. Ma negli ultimi giorni diversi Stati hanno rinviato interventi chirurgici elettivi non urgenti per liberare posti letto in ospedale per i pazienti COVID-19 e hanno reintrodotto l'obbligo della maschera.

Il Nuovo Galles del Sud, che è uscito da oltre 100 giorni di blocco alla fine dello scorso anno, ha ripristinato il divieto di ballare e bere in piedi nei bar.