Il primo volo, operato da Qatar Airways e noleggiato dal governo degli Stati Uniti, è partito da Kabul per Doha mercoledì. A bordo c'erano 227 civili, tra cui cittadini statunitensi, titolari di carta verde e loro familiari a carico, ha detto la fonte.

Il Qatar ha ripreso ad operare voli civili solo dopo "ampi colloqui" con il governo talebano, ha detto la fonte qatariota.

Doha ha smesso di operare voli di evacuazione all'inizio di dicembre a causa di una disputa con i talebani su quali passeggeri fossero autorizzati a prendere i voli, ha detto a Reuters un'altra fonte familiare con la questione.

C'erano preoccupazioni che "viaggiatori opportunisti" si fossero imbarcati a Kabul su diversi voli diretti in Qatar che erano destinati solo all'evacuazione di civili, ha detto una fonte diplomatica.

Qatar Airways aveva operato uno o due voli charter tra Kabul e Doha durante la maggior parte delle settimane tra fine settembre e inizio dicembre.

La ripresa dei voli del Qatar arriva mentre l'emiro regnante del Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, si prepara ad incontrare il presidente americano Joe Biden a Washington il 31 gennaio.

La visita dello sceicco Tamim mira a costruire sulle relazioni con l'alleato Washington che si sono rafforzate da quando Doha ha giocato un ruolo centrale negli sforzi di evacuazione durante il ritiro statunitense dall'Afghanistan la scorsa estate.

Il Qatar e la Turchia sono in trattative con l'amministrazione talebana per gestire le operazioni all'aeroporto internazionale di Kabul, il principale collegamento aereo internazionale del paese senza sbocco sul mare.