Per l'affollato campo di candidati dell'opposizione che mirano a prendere il controllo delle principali città, le elezioni sono viste come una prova di forza in vista delle elezioni legislative di giugno e della battaglia per la presidenza nel 2024.

Alcuni partiti dell'opposizione hanno formato una coalizione con l'obiettivo di bloccare qualsiasi tentativo di Sall, il cui mandato è stato tormentato dalle accuse di silurare ingiustamente gli sfidanti politici, di cercare un terzo mandato al potere.

"La posta in gioco in senso lato per i partiti politici e per le coalizioni di partiti politici è che, in assenza di sondaggi di opinione... le elezioni territoriali di domenica sono una sorta di primarie per le elezioni presidenziali del 2024", ha detto Ousmane Khouma dell'Università Cheikh Anta Diop di Dakar.

Sall, 60 anni, è salito al potere nel 2012 e ha vinto la rielezione nel 2019.

Non ha escluso di cercare un terzo mandato a seguito di un referendum costituzionale nel 2016 che potrebbe essere utilizzato per azzerare l'orologio del suo mandato. Simili dispositivi costituzionali sono stati utilizzati dal Presidente estromesso della Guinea Alpha Conde e da Alassane Ouattara della Costa d'Avorio per ricandidarsi nonostante le violente proteste in entrambi i Paesi.

Si prevede che circa 6,6 milioni di elettori voteranno in oltre 15.000 seggi elettorali.

Il premio più importante è la capitale Dakar, attualmente nelle mani dell'opposizione, dove la lista di coalizione del partito al potere è guidata dal Ministro della Salute del Senegal Abdoulaye Diouf Sarr.

Dovrà affrontare sei liste di opposizione che includono quelle guidate dal sindaco uscente Soham El Wardini, la prima donna a guidare la città, e il popolare sindaco dell'opposizione del comune di Dakar Mermoz Barthelemy Dias.

Dias è in coalizione con il 47enne leader dell'opposizione Ousmane Sonko, che è arrivato terzo alle elezioni presidenziali del 2019 ed è visto come un potenziale sfidante nel 2024.

Sonko sta guidando l'opposizione per conquistare la città meridionale di Ziguinchor, capitale dell'area Casamance del Senegal.

Il suo arresto l'anno scorso a seguito di un'accusa di stupro, che ha negato, ha scatenato giorni di proteste violente e ha alimentato i timori che il Presidente Sall stesse interferendo con il sistema giudiziario per colpire potenziali sfidanti.

"Il cambiamento che vogliamo alle elezioni presidenziali del 2024 inizia il 23 gennaio 2022", ha detto Sonko in un recente comizio elettorale.