Durante il viaggio di sei giorni, Bachelet visiterà lo Xinjiang, dove l'ufficio dell'Alto Commissario ha dichiarato l'anno scorso di ritenere che gli uiguri, per lo più di etnia musulmana, siano stati detenuti illegalmente, maltrattati e costretti a lavorare.

Il Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato di accoglierla, ma di rifiutare la "manipolazione politica", quando i media le hanno chiesto se potrà visitare i centri di detenzione, i campi di rieducazione e le prigioni dove i gruppi per i diritti dicono che gli Uiguri sono stati maltrattati.

La Cina ha ripetutamente negato qualsiasi maltrattamento degli Uiguri.

"Lo scopo della visita privata è di migliorare gli scambi e la cooperazione tra le due parti e di promuovere la causa internazionale dei diritti umani", ha dichiarato lunedì il portavoce del Ministero Wang Wenbin in un briefing con i media.

Ha detto che la visita di Bachelet sarà condotta in un "ciclo chiuso", riferendosi a un modo di isolare le persone all'interno di una "bolla" per prevenire la potenziale diffusione del virus COVID-19. Ciò significa che Bachelet non sarà presente in visita privata, ma solo in un luogo dove si possa trovare un'altra persona.

Ciò significa che Bachelet non potrà avere incontri di persona liberi e spontanei con chiunque non sia stato preordinato dalla Cina per essere portato all'interno della "bolla".

L'ufficio di Bachelet ha pubblicato su Twitter una foto che la ritrae in una sala riunioni con funzionari cinesi, tra cui il Ministro degli Esteri Wang Yi, e ha detto: "Discuteremo di questioni delicate e importanti sui diritti umani e spero che questa visita ci aiuti a lavorare insieme per far progredire i diritti umani in Cina e nel mondo".

In precedenza, Wang aveva detto che i media non avrebbero viaggiato con Bachelet a causa della pandemia di coronavirus. L'ufficio di Bachelet ha detto che ci sarà una conferenza stampa al termine.

Il viaggio dal 23 al 28 maggio è stato a lungo preparato dopo che Bachelet ha detto nel 2018 di volere un accesso illimitato allo Xinjiang. La Cina ha affermato che la visita non dovrebbe basarsi su una presunzione di colpevolezza.

I gruppi per i diritti temono che se la Bachelet non farà abbastanza pressione sulla Cina, la sua relazione post-viaggio potrebbe non fornire un quadro completo e potrebbe essere utilizzata da Pechino per giustificare le sue azioni nello Xinjiang.

Il World Uyghur Congress ha esortato Bachelet in una lettera a garantire che il suo team possa muoversi liberamente, accedere a tutte le strutture di detenzione e avere contatti non supervisionati con gli uiguri.

"Temiamo che il viaggio possa fare più male che bene. La Cina potrebbe utilizzarlo a fini propagandistici", ha dichiarato a Reuters Zumretay Arkin, portavoce del Congresso.

L'esame internazionale delle azioni del Governo nello Xinjiang è aumentato nel 2018, dopo che le Nazioni Unite hanno dichiarato che 1 milione di Uiguri erano detenuti in "campi di internamento massicci" istituiti per l'indottrinamento politico.

La Cina ha inizialmente negato l'esistenza di campi, poi ha ammesso di aver creato dei "centri di formazione professionale" con dormitori dove le persone possono registrarsi "volontariamente" per imparare la legge, la lingua cinese e le competenze professionali.

Il Partito Comunista al potere, ateo, ha affermato che tali centri sono necessari per arginare le "Tre Forze" del terrorismo, del separatismo e del radicalismo religioso nello Xinjiang, che confina con l'Asia Centrale alla frontiera nord-occidentale della Cina.

Il governatore dello Xinjiang, Shohrat Zakir, ha dichiarato che nel 2019 tutti i tirocinanti si sono "laureati".