Le multinazionali cinesi sono rimaste in Russia mentre i loro rivali occidentali fuggono, ma sono le aziende cinesi più piccole ad essere più vulnerabili alle perdite di cambio, e molte hanno detto a Reuters che molti dei loro affari russi sono in sospeso mentre entrambe le parti aspettano la volatilità.

"I prodotti che avrei dovuto inviare in Russia sono fermi nel mio magazzino", ha detto Deng Jinling, la cui fabbrica nella Cina orientale produce fiaschi sottovuoto.

L'anno scorso, circa il 30% delle sue entrate di 40 milioni di yuan (6,29 milioni di dollari) proveniva dalla Russia.

"I nostri clienti stanno tutti aspettando di vedere se il tasso di cambio può migliorare un po'. I loro costi sono troppo alti con il tasso di cambio al momento", ha detto.

Un'altra commerciante cinese, che ha dato solo il suo cognome Guo, ha detto che la sua ditta funge da intermediario tra i clienti russi e cinesi ma il volume di prodotti come lenzuola e attrezzature da cucina che trattano di solito è sceso di un terzo.

La Cina è la più grande fonte di importazioni della Russia e ha venduto 12,6 miliardi di dollari di merci alla Russia solo in gennaio e febbraio - soprattutto computer, automobili, scarpe e giocattoli, secondo i dati doganali.

Sia gli importatori russi che gli esportatori cinesi stanno rimandando gli affari per paura di essere sorpresi dalle montagne russe del rublo.

"Il deprezzamento del rublo significa che si perdono soldi ogni volta che c'è una vendita", ha detto Shen Muhui, che dirige un gruppo commerciale che rappresenta più di 20.000 piccoli esportatori cinesi in Russia.

Ha detto che qualche cliente russo in più era disposto ad usare lo yuan cinese per pagare le merci, ma non abbastanza da fare molta differenza, e la domanda per i suoi servizi di magazzinaggio in Russia è crollata di circa un quinto da quando è iniziata la guerra in Ucraina e circa il 90% dei suoi membri ne è stato colpito.

"Non puoi aumentare i prezzi perché i russi non se lo possono permettere ... Così si fa una perdita quando si convertono le entrate in yuan", ha detto Shen.

"Esportare verso la Russia diventa impraticabile".

OTTIMISMO A LUNGO TERMINE

Il rublo ha visto un'enorme volatilità sia contro il dollaro statunitense che contro lo yuan cinese da quando la Russia ha lanciato quella che chiama "operazione speciale" in Ucraina il 24 febbraio.

Il conflitto ha innescato un crollo di oltre il 40% del valore del rublo contro lo yuan, anche se la valuta russa è rimbalzata di circa il 70% dal minimo del 9 marzo.

La Cina ha rifiutato di condannare l'azione della Russia in Ucraina o di chiamarla invasione e ha criticato ripetutamente quelle che chiama sanzioni illegali e unilaterali.

Grandi aziende cinesi come Xiaomi, Great Wall Motor sono rimaste in gran parte in silenzio sui loro piani per la Russia.

Ma dietro le quinte, la Cina diffida che le sue aziende si scontrino con le sanzioni e le preme per procedere con cautela negli investimenti in quel paese, ha riferito Reuters il 25 marzo.

Il gruppo statale Sinopec ha sospeso i colloqui su un importante investimento petrolchimico e un'impresa di commercializzazione del gas in Russia, hanno detto le fonti.

Winnie Wang, presidente della Shenzhen Cross-Border E-commerce Association, era ottimista sul commercio con la Russia a lungo termine, dicendo che si aspettava che le esportazioni cinesi aumentassero in varietà e volume, nonostante le sfide a breve termine tra cui la volatilità della valuta.

Wang ha detto che sperava che i commercianti potessero liberarsi dalla liquidazione in dollari statunitensi.

"I due paesi dovrebbero lavorare insieme per progettare un nuovo quadro di pagamento per il commercio", ha detto.