Le proteste COVID sono divampate in tutta la Cina e si sono diffuse in diverse città sulla scia di un incendio mortale a Urumqi, nell'estremo ovest del Paese, con centinaia di manifestanti e polizia che si sono scontrati a Shanghai domenica sera.

Contro lo yuan offshore, il dollaro è salito dello 0,76% nei primi scambi in Asia, a 7,2456.

L'Aussie, spesso utilizzato come proxy liquido per lo yuan, è sceso dello 0,61% a 0,6714 dollari, mentre il kiwi è crollato dello 0,5% a 0,6216 dollari.

"Si tratta di un nuovo livello di preoccupazione in Cina che deve essere osservato attentamente", ha detto Rodrigo Catril, stratega valutario presso la National Australia Bank (NAB), a proposito delle proteste.

"Certamente all'inizio della settimana, questo darà il tono. E suppongo che l'attenzione sarà rivolta non solo all'imposizione di restrizioni che la Cina potrebbe introdurre, se ce ne saranno, ma anche al livello di contagio".

Nel tentativo di sostenere l'economia cinese in rallentamento - che ha faticato a causa delle severe restrizioni COVID - la banca centrale del Paese ha dichiarato venerdì che avrebbe tagliato il coefficiente di riserva obbligatoria (RRR) per le banche di 25 punti base (bps), a partire dal 5 dicembre.

"Se il taglio del RRR è l'unico strumento di politica monetaria che la PBOC intende attuare, potrebbe non portare ad un aumento significativo dei prestiti bancari", ha dichiarato Iris Pang, capo economista per la Grande Cina presso ING.

"Le aziende stanno attualmente affrontando vendite al dettaglio più deboli a causa di un numero maggiore di casi COVID e un calo dei prezzi delle case a causa di progetti immobiliari incompiuti".

Altrove, l'euro è sceso dello 0,25% a 1,0377 dollari, mentre la sterlina è scesa dello 0,24% a 1,2060 dollari.

Lo yen giapponese è sceso di circa lo 0,1% a 139,27 dollari.

Gli ultimi sviluppi in Cina hanno messo in pausa il declino del dollaro USA, che si era ammorbidito nelle ultime settimane sulla base delle speranze che la Federal Reserve rallentasse presto il ritmo dei rialzi dei tassi - un'opinione sostenuta dai verbali della riunione di novembre della Fed pubblicati la scorsa settimana.

Rispetto ad un paniere di valute, l'indice del dollaro USA è sceso dello 0,08% a 106,25, ma al di sotto del suo recente minimo di tre mesi a 105,30.

Complessivamente, però, rimane in linea con un calo mensile di quasi il 5%, il più grande degli ultimi 12 anni, in quanto gli investitori si sono aggrappati ai segnali di una svolta nella posizione politica da falco della Fed.

Il Presidente della Fed Jerome Powell parlerà delle prospettive dell'economia statunitense e del mercato del lavoro in occasione di un evento della Brookings Institution mercoledì, che probabilmente fornirà ulteriori indizi sulle prospettive di politica monetaria degli Stati Uniti.

"È molto probabile che faccia un po' di pressione sulla facilità delle condizioni finanziarie che abbiamo visto negli ultimi tempi. In definitiva, dal punto di vista della Fed, la preoccupazione principale è la lotta contro l'inflazione, e questa battaglia non è ancora stata vinta", ha detto Catril di NAB.