Le osservazioni del Presidente della Corte Suprema Andrew Cheung sono giunte in occasione di un evento per aprire formalmente un anno legale in cui gli avvocati si aspettano di vedere importanti casi di sicurezza nazionale passare attraverso i tribunali da lui supervisionati.

"L'indipendenza giudiziaria a Hong Kong esiste di fatto", ha detto Cheung. "E noi siamo qui oggi per testimoniare questo fatto".

Alcuni diplomatici, studiosi di diritto e attivisti stanno osservando da vicino gli sviluppi, considerando l'indipendenza giudiziaria e lo Stato di diritto come il fondamento che sostiene le libertà e lo stile di vita capitalista promessi a Hong Kong quando la Gran Bretagna ha consegnato la sua ex colonia al governo cinese nel 1997.

I critici affermano che la legge sulla sicurezza, entrata in vigore nel giugno 2020, mette a rischio tali libertà con disposizioni severe sulla cauzione e poteri di polizia ampliati nell'ambito di un regime legale che punisce la sovversione, il terrorismo e la collusione con forze straniere con pene fino all'ergastolo.

Inoltre, conferisce al capo dell'esecutivo della città, Carrie Lam, il potere di selezionare i giudici che potranno esaminare i casi di sicurezza nazionale.

La prima persona condannata in base alla legge sulla sicurezza nazionale, Tong Ying-kit, è stata incarcerata per nove anni con l'accusa di secessione e terrorismo, dopo aver guidato una moto contro un gruppo di poliziotti mentre sventolava uno striscione di protesta con la scritta "Liberate Hong Kong, rivoluzione dei nostri tempi".

I funzionari di Hong Kong e della Cina affermano che la legge è stata fondamentale per garantire la stabilità dopo che l'hub finanziario asiatico è stato scosso da proteste a volte violente a favore della democrazia per gran parte del 2019, e dicono che i procedimenti giudiziari non sono politici.

Cheung si è detto fiducioso che i diritti umani fondamentali di Hong Kong, protetti dalla mini-costituzione della città, rimangano intatti.

"Lo Stato di diritto assicura e promuove l'equità, l'uguaglianza e la giustizia, che sono i valori fondamentali dell'amministrazione della giustizia nel nostro sistema giuridico", ha detto.

"Le nostre relazioni giuridiche sono piene di casi in cui questi diritti fondamentali sono interpretati in modo generoso e le restrizioni sono limitate in modo restrittivo, in riferimento al loro scopo, alla rilevanza, alla necessità e alla proporzionalità".

Parlando successivamente ai media, Cheung ha detto di non poter rivelare il numero o l'identità dei giudici autorizzati per i casi di sicurezza nazionale, affermando che, pur potendo consigliare e fare raccomandazioni al leader della città, lei è l'"autorità designante" secondo la legge sulla sicurezza.

"Temo che la consultazione avvenga in modo confidenziale e non è opportuno che io riveli alcun dettaglio.

"Non spetta a noi o a me rispondere ai criteri di designazione".

Quando gli è stato chiesto del caso di sovversione in corso per 47 democratici di alto profilo, a molti dei quali è stata negata la libertà provvisoria per quasi un anno e sono stati rinviati in detenzione prima di un processo completo, Cheung ha detto che, pur vedendo la necessità di trattare i casi "in modo rapido", le fasi procedurali non possono essere affrettate.

"Non sono passi che si possono eludere", ha detto.