Il mandato, imposto da Ottawa per aiutare a frenare la diffusione del coronavirus, è costato alle aziende di autotrasporti canadesi circa il 10% dei loro autisti internazionali, sei alti dirigenti hanno detto questa settimana. Hanno detto che stanno aumentando i salari per attirare nuovi operatori durante la peggiore carenza di manodopera che hanno sperimentato.
Il premier dell'Alberta Jason Kenney, in una conferenza stampa a Calgary, ha esortato il governo ad estendere un'esenzione che era in vigore per i camionisti dall'inizio della pandemia.
Kenney ha fatto la sua richiesta lo stesso giorno in cui gli Stati Uniti hanno confermato che il proprio mandato di vaccinazione alle frontiere per i camionisti inizierà sabato. Quello del Canada è in vigore dal 15 gennaio.
"Il senso comune ci dice che siamo all'apice dei vincoli della catena di approvvigionamento in tutto il Nord America, in tutto il mondo, un'inflazione enorme", ha detto Kenney.
Non è il momento "di perdere potenzialmente migliaia di camionisti sulle nostre strade, che portano generi alimentari dagli Stati Uniti e chissà forse anche kit di test rapidi (COVID)", ha detto.
Ben 32.000, o il 20%, dei 160.000 autisti di camion transfrontalieri canadesi e americani potrebbero essere tolti dalle strade dal mandato, stima la Canadian Trucking Alliance (CTA). L'industria era a corto di circa 18.000 autisti anche prima del mandato, ha detto la CTA.
Il primo ministro Justin Trudeau ha resistito alle pressioni dell'industria per ritardare il mandato da quando è stato annunciato a novembre. Mercoledì Trudeau ha difeso il mandato, dicendo che il Canada era "allineato" con gli Stati Uniti, il suo maggiore partner commerciale.
Giovedì il ministero dei trasporti canadese ha detto che la misura non stava influenzando negativamente la fornitura di merci e il traffico transfrontaliero di camion non aveva subito variazioni significative.
Entro le prossime due settimane i consumatori vedranno che "non c'è tanta scelta sugli scaffali", ha detto Dan Einwechter, presidente e amministratore delegato di Challenger Motor Freight Inc a Cambridge, Ontario.
"Alla fine i prezzi saranno trasferiti dai venditori di quei prodotti, perché stiamo passando loro i nostri aumenti", ha detto.
Il tasso d'inflazione del Canada ha raggiunto un massimo di 30 anni del 4,8% a dicembre e gli economisti hanno detto che il mandato sui vaccini potrebbe contribuire a mantenere i prezzi più alti più a lungo. Negli Stati Uniti l'inflazione è salita del 7% su base annua a dicembre, il maggior aumento in quasi quattro decenni.
Più di due terzi dei C$650 miliardi ($521 miliardi) di merci scambiate annualmente tra Canada e Stati Uniti viaggiano su strada.
Rob Penner, presidente e amministratore delegato di Bison Transport, con sede a Winnipeg, Manitoba, ha detto che dal 1 gennaio ha aumentato il tasso di base per gli autisti transfrontalieri di quasi il 20% ma non ha guadagnato nulla.
"Ci sono più carichi che persone in questo momento".
Gli alimenti freschi sono particolarmente sensibili ai problemi di trasporto perché scadono rapidamente, anche se tutte le importazioni dagli Stati Uniti potrebbero esserne colpite, hanno detto i manager del trasporto.
Le aziende canadesi vedono intensificarsi le carenze di manodopera e aumentare le pressioni sui salari, secondo un sondaggio della Bank of Canada pubblicato lunedì. Gli investitori si aspettano sempre più che la banca centrale alzi i tassi d'interesse la prossima settimana per la prima volta dal 2018.
($1 = 1,2478 dollari canadesi)
