L'amministratore delegato australiano dell'importatore e distributore di vino The Wine Republic, con sede a Pechino, ha trascorso più di un decennio a guadagnarsi da vivere portando il vino, in gran parte australiano, nel mercato cinese.

"Non vediamo l'ora che le tariffe vengano rimosse. Penso che per l'Australia ci sia sicuramente un'opportunità", ha detto.

L'introduzione di una tassa del 218% sulla maggior parte del vino australiano, introdotta dalla Cina all'inizio del 2021, ha fatto crollare quel commercio, che in precedenza aveva un valore di 1,2 miliardi di dollari all'anno.

Il produttore di Penfold, Treasury Wine Estates, ha dichiarato nel 2022 di aver perso il 97% della sua attività in Cina a causa dell'introduzione delle tariffe.

Prima della richiesta australiana di un'indagine sulle origini del COVID-19 nel 2020, i vini australiani importati in Cina erano soggetti a zero tariffe a seguito della firma di un accordo di libero scambio nel 2015, che dava loro un vantaggio tariffario del 14% rispetto a molti altri Paesi produttori di vino.

Alla fine del mese scorso, le due parti hanno annunciato di aver raggiunto un accordo per risolvere la controversia sul vino dell'OMC e che le tariffe antidumping, che sarebbero scadute solo nel 2026, sarebbero state riviste, prima della visita del Primo Ministro australiano Anthony Albanese in Cina questo mese.

Thompson è già in contatto con le oltre 10 aziende vinicole australiane con cui ha lavorato prima del 2021, insieme ad alcuni nuovi operatori, nella speranza che le tariffe vengano presto rimosse.

Anche se afferma che si tratta di una buona notizia, che forse aprirà la strada al ritorno del vino australiano sul mercato cinese all'inizio del prossimo anno, non si aspetta necessariamente che gli affari riprendano immediatamente.

"Non credo che sia realistico a breve. Tuttavia, per molti produttori di vino australiano di buona qualità... i clienti conoscono ancora i vini e penso che si riavvicineranno a questi vini abbastanza facilmente", ha detto.

Layla Wang, co-proprietaria del Trio Wine Bar di Pechino, concorda sul fatto che le percezioni del mercato cinese sul vino australiano non sono cambiate negli anni trascorsi dall'ultima volta che è stato disponibile, e non c'è un chiaro vincitore nella battaglia per conquistare la quota di mercato del vino australiano.

La piccola cantina del bar è foderata da pavimento a soffitto con bottiglie di vino provenienti da tutto il mondo, e Wang ha detto che il mercato è diventato più affollato, in quanto le persone cercano esperienze enologiche nuove e diverse, portando ad una maggiore popolarità dei vini cinesi di produzione propria e delle opzioni biodinamiche e naturali.

"Penso che anche se le persone si sono allontanate dal vino australiano per un po', ogni volta che parliamo di questa categoria di vino, tutti pensiamo che sia un vino di ottima qualità", ha detto Wang, seduta al suo bar.

"Per noi è una grande soddisfazione, perché significa offrire più scelte ai nostri clienti. Per i consumatori che non hanno bevuto vini australiani per anni, molti saranno desiderosi di provarli di nuovo".