Il benchmark globale Brent è sceso di 62 centesimi per stabilirsi a 89,34 dollari al barile, mentre il greggio statunitense ha chiuso 74 centesimi più in basso a 86,61 dollari al barile in una sessione volatile con entrambi i contratti che oscillano tra il territorio positivo e quello negativo.
I prezzi erano saliti mercoledì, con il Brent salito sopra i 90 dollari al barile per la prima volta in sette anni in mezzo alle tensioni tra la Russia e l'Occidente. Le minacce agli Emirati Arabi Uniti da parte del movimento Houthi dello Yemen avevano aggiunto nervosismo al mercato del petrolio.
La Russia, il secondo produttore mondiale di petrolio, e l'Occidente sono stati ai ferri corti sull'Ucraina, alimentando i timori che le forniture di energia all'Europa possano essere interrotte, sebbene le preoccupazioni si concentrino sulle forniture di gas piuttosto che sul greggio.
La Russia ha detto che era chiaro che gli Stati Uniti non erano disposti ad affrontare le principali preoccupazioni di sicurezza di Mosca nel loro stallo sull'Ucraina, ma hanno tenuto la porta aperta al dialogo.
Il sottosegretario di Stato americano per gli affari politici Victoria Nuland ha detto che gli Stati Uniti sperano che la Russia studi ciò che Washington ha offerto e torni al tavolo.
"Il mercato è molto erratico sui titoli della situazione Russia-Ucraina", ha detto Phil Flynn, analista senior di Price Futures Group. "C'è incertezza su quello che succederà".
Pesando sui prezzi, la Federal Reserve degli Stati Uniti ha detto mercoledì che probabilmente alzerà i tassi d'interesse a marzo e ha pianificato di terminare i suoi acquisti di obbligazioni quel mese per domare l'inflazione.
Il dollaro statunitense è salito dopo l'annuncio, rendendo il petrolio più costoso per gli acquirenti che usano altre valute. Giovedì l'indice del dollaro è salito al massimo da luglio 2021.
"Uno scivolamento dei prezzi più pronunciato viene impedito dalla crisi ucraina, poiché ci sono ancora preoccupazioni che le consegne di petrolio e gas russo possano essere ostacolate nel caso di un'escalation militare", ha detto Commerzbank dopo il calo mattutino dei prezzi.
Il mercato comincia a rivolgere la sua attenzione ad una riunione del 2 febbraio dell'Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio (OPEC) e degli alleati guidati dalla Russia, un gruppo conosciuto come OPEC+.
È probabile che l'OPEC+ si attenga ad un aumento pianificato del suo obiettivo di produzione di petrolio per marzo, hanno detto a Reuters diverse fonti del gruppo.
Ha aumentato il suo obiettivo di produzione ogni mese da agosto di 400.000 barili al giorno (bpd) mentre scioglie i tagli di produzione record fatti nel 2020.
Tuttavia, il gruppo ha affrontato limiti di capacità che hanno impedito ad alcuni membri di produrre ai livelli delle loro quote.
