I ribelli Houthi dello Yemen, sostenuti dall'Iran, da novembre hanno attaccato le navi nel Mar Rosso, parte di una rotta che rappresenta circa il 12% del traffico marittimo mondiale, in quello che dicono essere un tentativo di sostenere i palestinesi nella guerra con Israele.

In risposta, alcune compagnie di navigazione hanno dato istruzioni alle navi di navigare intorno al Capo di Buona Speranza in Africa, una rotta più lenta e più costosa.

Grazie alla posizione strategica di Colombo, la sosta nel porto offre alle navi un comodo accesso al Medio Oriente, all'Asia Meridionale e all'Asia Orientale, ha dichiarato Lal Weerasinghe, un alto funzionario dell'Autorità Portuale dello Sri Lanka (SLPA).

"Quando le navi passano dal Sudafrica, Colombo è il primo hub che incontrano... Singapore è più lontano. Quindi questo è il porto più facile da raggiungere", ha detto Weerasinghe.

Il porto di Colombo è un porto chiave tra l'Africa, il Medio Oriente e l'Asia orientale e ha movimentato 6,94 milioni di unità equivalenti a 20 piedi (TEU) nel 2023, con un salto del 2% per l'anno, secondo i dati della SLPA. A dicembre, i TEU sono aumentati del 15% rispetto all'anno.

Nelle ultime quattro-sei settimane, le compagnie di navigazione hanno richiesto più finestre di attracco nei tre terminal del porto e sono cresciuti anche i volumi di trasbordo dalla vicina India, hanno detto due operatori di terminal.

"In genere gestiamo circa 5.000-5.500 TEU (al giorno), ma dalla fine dello scorso anno c'è stato un aumento di circa 1.000 TEU al giorno", ha detto Weerasinghe.

"Siamo stati costretti a rifiutare le richieste di circa quattro compagnie di navigazione di aumentare il traffico, perché avrebbe causato ritardi ai clienti esistenti".

Ben il 50% dell'aumento proviene dalla Mediterranean Shipping Company, la principale compagnia di navigazione di container, ha aggiunto Weerasinghe.

Le compagnie di navigazione utilizzano sempre più spesso Colombo come porto di rilancio, a volte scaricando l'intero carico su un'altra nave, ha aggiunto.

Gli scali delle navi sono aumentati anche presso altri terminal portuali di Colombo.

"C'è molto trasbordo dall'India. Speriamo che l'aumento del traffico aiuti il porto di Colombo ad avvicinarsi ad una crescita a due cifre nel primo trimestre", ha detto un funzionario di un terminal privato.

Ha rifiutato di essere nominato in quanto non autorizzato a parlare con i media.