I funzionari licenziati erano vice dell'ex capo dell'intelligence Karim Massimov, che è stato arrestato con l'accusa di tradimento dopo che violente proteste hanno travolto la repubblica dell'Asia Centrale produttrice di petrolio e uranio che confina con la Russia e la Cina.

Migliaia di persone sono state arrestate e gli edifici pubblici sono stati incendiati durante le proteste di massa antigovernative della scorsa settimana. Il presidente Kassym-Jomart Tokayev ha emesso ordini di sparare per uccidere per porre fine ai disordini che ha incolpato di banditi e terroristi.

I media russi e statali hanno riferito che 164 persone sono state uccise durante gli scontri, citando un post sui social media del governo. Ma le autorità sanitarie e di polizia non hanno confermato la cifra e il post sui social media è stato poi cancellato.

Internet è stato limitato e le telecomunicazioni frammentate, rendendo difficile controllare le cifre e confermare le dichiarazioni.

Nessun gruppo singolo è emerso per parlare a nome dei manifestanti. Le dimostrazioni contro un aumento dei prezzi del carburante sono iniziate una settimana fa prima di esplodere in una protesta più ampia contro il governo di Tokayev e l'uomo che ha sostituito come presidente veterano, Nursultan Nazarbayev, 81 anni.

Su invito di Tokayev, un'alleanza di stati ex-sovietici guidata dalla Russia - l'Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva (CSTO) - ha inviato truppe per ristabilire l'ordine, un intervento che arriva in un momento di alta tensione nelle relazioni Russia-USA in vista dei colloqui di questa settimana sulla crisi ucraina.

Il portavoce di Tokayev ha detto domenica che pensava che le forze non sarebbero rimaste a lungo in Kazakistan e forse non più di una settimana o anche meno.

Il presidente russo Vladimir Putin e altri leader dei paesi CSTO terranno una videoconferenza lunedì per discutere la crisi in Kazakistan, ha detto il Cremlino.

La violenza ha stimolato la speculazione di una spaccatura nell'élite al potere, con Tokayev che lotta per consolidare la sua autorità dopo aver licenziato funzionari chiave e rimosso Nazarbayev da un ruolo potente come capo del Consiglio di Sicurezza.

Il sito web del presidente ha annunciato i licenziamenti di Marat Osipov e Daulet Ergozhin come vice capi del Comitato di Sicurezza Nazionale. Non ha dato spiegazioni in una tersa dichiarazione alla fine di domenica.

Il loro ex capo arrestato, Massimov, due volte primo ministro, era considerato vicino a Nazarbayev. Le autorità non hanno rivelato alcun dettaglio delle accuse contro di lui. Lui e il suo avvocato non potevano essere raggiunti per un commento.

In una dichiarazione volta a placare le voci di una spaccatura, il portavoce di Nazarbayev ha detto che Nazarbayev è stato nella capitale Nur-Sultan durante tutta la crisi e ha scelto lui stesso di cedere il suo posto nel consiglio di sicurezza a Tokayev per aiutare ad alleviare la crisi.

"(Lui) e il capo di stato sono sempre stati 'dalla stessa parte delle barricate'... In questi giorni difficili hanno dimostrato la natura monolitica del potere statale per tutti noi", diceva la dichiarazione, invitando la gente a stringersi attorno a Tokayev.

L'ex primo ministro Akezhan Kazhegeldin ha detto a Reuters che Tokayev deve dissipare i dubbi su chi comanda veramente.

"Penso che molte persone nei social network, i critici, continuino a dire che è un nominato di Nazarbayev, che Nazarbayev sta alle sue spalle e lo manipola", ha detto.

"Ora ha il completo potere esecutivo formale, la domanda è come lo impiegherà. Deve prendere il comando".

Tokayev probabilmente nominerà i nuovi membri del governo quando si rivolgerà al parlamento martedì, ha detto il suo portavoce.

Ha consegnato premi per il coraggio a 16 ufficiali della polizia e dell'esercito uccisi nella violenza.

IMPROVVISO DI IMMAGINE

"La situazione si è stabilizzata in tutte le regioni del paese", ha detto l'ufficio presidenziale, aggiungendo che le forze dell'ordine hanno ripreso il controllo degli edifici amministrativi.

"L'operazione antiterroristica ... sarà continuata fino alla completa eliminazione dei terroristi", ha detto il vice ministro della difesa Sultan Gamaletdinov.

La violenza ha inferto un colpo all'immagine del Kazakistan come paese strettamente controllato e stabile, che ha usato per attrarre centinaia di miliardi di dollari di investimenti occidentali nelle sue industrie petrolifere e minerarie.

La polizia ha detto che 6.044 persone sono state arrestate in relazione ai disordini.

Il comandante dei paracadutisti russi Andrey Serdyukov ha detto che la forza CSTO aveva finito di dispiegarsi in Kazakistan e vi sarebbe rimasta fino alla completa stabilizzazione della situazione.

"Un certo numero di strutture strategiche sono state trasferite sotto la protezione del contingente di pace unito degli stati membri del CSTO", ha detto l'ufficio presidenziale.

Serdyukov ha detto che le truppe stavano sorvegliando importanti siti militari, statali e socialmente importanti nella città di Almaty e nelle zone vicine. Non ha identificato le strutture.

Gli schieramenti segnalano il risoluto appoggio del Cremlino alle autorità kazake in una regione che Mosca considera vitale per la sua sicurezza lungo il suo fianco meridionale.

Il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha detto che Washington stava cercando risposte dal Kazakistan sul perché avesse bisogno di chiamare forze guidate dalla Russia per risolvere i disordini interni. Ha anche denunciato l'ordine del governo di sparare per uccidere.

BANCOMAT SVENTRATI

Ad Almaty, la città più grande dove si è concentrata gran parte della violenza, domenica sembrava che la vita normale stesse tornando.

Le forze di sicurezza hanno istituito posti di blocco intorno alla città. Finestre sfondate, bancomat sventrati ed edifici incendiati testimoniano la distruzione.

La principale Piazza della Repubblica è rimasta sigillata.

Reuters ha visto due veicoli militari con mitragliatrici montate guidare verso la piazza. La maggior parte delle dozzine di auto civili e della polizia incendiate durante i disordini erano state rimosse.

La catena di supermercati Magnum ha detto che 15 dei suoi 68 negozi ad Almaty sono stati saccheggiati.

Il personale di un centro commerciale ha detto a Reuters che le videocamere hanno mostrato i saccheggiatori che attaccavano un bancomat, si cambiavano in abiti rubati nei negozi e uscivano indossando due o tre cappotti.

Yerkin Zhumabekov, un manager del centro commerciale, ha detto: "Sono arrivati di notte in auto senza targhe, hanno distrutto tutto. Hanno preso tutto quello che potevano, scarpe, vestiti, cosmetici".