Il partito African National Congress (ANC) di Ramaphosa, che governa da quando Nelson Mandela l'ha portato alla vittoria nelle prime elezioni democratiche post-apartheid nel 1994, si sta avviando alla sua campagna elettorale più competitiva.

Molti sondaggi indicano che perderà la sua maggioranza parlamentare assoluta in un voto previsto tra maggio e agosto, costringendolo a scegliere un partito di coalizione per mantenere il potere.

Il Sudafrica sta affrontando una carenza di energia elettrica record e una crisi logistica presso l'operatore ferroviario e portuale Transnet, che hanno bloccato l'attività commerciale e rallentato la crescita dell'economia più industrializzata dell'Africa.

Nel suo discorso annuale sullo Stato della Nazione, Ramaphosa ha riconosciuto questi problemi. Ma ha presentato poche nuove soluzioni e, a volte, è stato accolto con disapprovazioni da parte dei legislatori.

"Negli ultimi tre decenni... abbiamo trasformato la vita di milioni di sudafricani, fornendo le necessità della vita e creando opportunità mai esistite prima", ha detto Ramaphosa.

Ha descritto l'ANC come una guida sicura del Sudafrica attraverso sfide come la pandemia COVID-19 e la corruzione dilagante, e ha detto che gli ultimi cinque anni sono stati un momento di "ricostruzione e rinnovamento".

L'ANC è arrivata al potere come movimento di liberazione che ha combattuto il dominio razzista in Sudafrica. Ma molti dei giovani elettori di oggi sono nati dopo la conquista della libertà e sono cresciuti in un'epoca segnata dalla delusione e dalla disillusione nei confronti dei leader del Paese.

Il Sudafrica rimane tra i Paesi più diseguali al mondo, con una disparità di ricchezza enorme. I ripetuti scandali di corruzione hanno offuscato il partito e minato la sua autorità morale agli occhi di molti. Il tasso di disoccupazione è ai massimi storici, con oltre il 30% dei sudafricani senza lavoro.

Molti dei problemi economici del Sudafrica derivano da anni di cattiva gestione e sottoinvestimento nelle imprese statali, che Ramaphosa si è impegnato a riformare quando ha assunto l'incarico nel 2018.

"Gli effetti della cattura dello Stato continuano a farsi sentire in tutta la società, dalla carenza di locomotive per il trasporto merci ai servizi pubblici fatiscenti, dalle scarse prestazioni delle nostre centrali elettriche ai progetti di sviluppo falliti", ha detto Ramaphosa.

La cattura dello Stato è un termine che indica il tipo di corruzione politica sistemica che ha caratterizzato l'era del predecessore di Ramaphosa, Jacob Zuma. Ma alcuni legislatori hanno deriso Ramaphosa quando ha parlato del suo record di lotta alla corruzione. Ramaphosa è sopravvissuto al suo stesso scandalo di corruzione nel 2022.

In una notizia politica, ha detto che lo Stato estenderà e migliorerà le sovvenzioni sociali introdotte durante la pandemia COVID, senza fornire ulteriori dettagli.

John Steenhuisen, leader del principale partito di opposizione Alleanza Democratica, ha definito il discorso "una lista di progetti riciclati e promesse fatte dal 2018 che non si sono realizzate".

Gli analisti avevano previsto, prima del discorso, che difficilmente avrebbe smosso i mercati.

"La gente sa qual è lo stato della nazione. Non è buono", ha detto Louw Nel, analista politico senior di Oxford Economics Africa.