L'African Growth and Opportunity Act (AGOA), che garantisce alle esportazioni dei Paesi qualificati l'accesso esente da dazi al mercato statunitense, scadrà nel settembre 2025, e i colloqui si concentreranno sul rinnovo e sulla possibile riforma.
L'AGOA è stato riautorizzato due volte in passato - nel 2004 e nel 2015 - e Tai si trova a Johannesburg, in Sudafrica, per concludere tre giorni di colloqui con i ministri del commercio africani sul futuro del programma e su una possibile terza riautorizzazione. "Vorremmo che questo programma non fosse solo simbolico. Vorremmo che fosse più utile ed efficace", ha detto Tai ai giornalisti.
Lo scorso anno, oltre 10 miliardi di dollari di esportazioni africane sono entrate negli Stati Uniti in esenzione doganale grazie al programma. Tuttavia, in molti settori l'AGOA, lanciato nel 2000, non ha mantenuto le sue promesse.
Nonostante il sostegno bipartisan di lunga data da parte dei legislatori statunitensi, che considerano l'AGOA fondamentale per contrastare l'influenza della Cina in Africa, ci sono divisioni a Washington sulla necessità di aggiornamenti.
I Paesi africani, preoccupati che un numero eccessivo di modifiche possa far arenare il rinnovo al Congresso, stanno spingendo per una proroga anticipata di 10 anni. Essi affermano che si possono apportare miglioramenti una volta che il programma è stato riautorizzato.
Ma l'amministrazione Biden vuole dei cambiamenti come parte del rinnovo.
"Non so come si possa migliorare senza farlo nello statuto", ha detto Tai.
Una revisione dell'AGOA dovrebbe mirare a migliorare l'utilizzo del programma da parte dei Paesi qualificati e prendere in considerazione la recente creazione dell'Area di Libero Scambio Continentale Africana, ha detto Tai.
Dovrebbe inoltre garantire che i Paesi mantengano i benefici anche quando diventano più ricchi e includere una maggiore partecipazione delle piccole imprese.
SBLOCCARE GLI INVESTIMENTI
Le associazioni imprenditoriali statunitensi affermano che deve esserci certezza sull'AGOA se l'Africa vuole trarre vantaggio dall'attuale spinta globale delle aziende a ridurre la loro dipendenza dalla produzione cinese.
"Le aziende americane vogliono che l'AGOA sia riautorizzato. Indipendentemente dal settore, lo hanno detto chiaramente", ha dichiarato a Reuters il britannico Robinson, a capo dell'iniziativa commerciale e imprenditoriale Prosper Africa dell'Amministrazione americana.
Con il rinnovo ancora in sospeso, le aziende stanno già mettendo in pausa i nuovi investimenti, ha detto il Ministro del Commercio sudafricano Ebrahim Patel.
"Una ri-autorizzazione anticipata disattiverà questi pulsanti", ha detto.
Una recente spinta del Congresso degli Stati Uniti sostiene l'idea di un rapido rinnovo dell'AGOA.
Il membro principale della Commissione Affari Esteri della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, Gregory W. Meeks, democratico di New York, e il presidente Michael McCaul, repubblicano del Texas, venerdì hanno dichiarato di essere d'accordo sul fatto che l'AGOA possa essere migliorata.
"Ma crediamo che la considerazione principale debba essere quella di garantire una riautorizzazione tempestiva e di successo", hanno dichiarato in un comunicato.
L'immobilismo politico, tuttavia, ha complicato gli sforzi per approvare anche la legislazione più critica negli ultimi mesi, facendo temere che l'AGOA possa faticare ad entrare nell'agenda del Congresso.
