Si è trattato, ha detto, di un gesto simbolico - in un Paese in cui molti sono ancora arrabbiati per il fatto che il Belgio non si sia formalmente scusato per decenni di brutale dominio coloniale.

"Ho voluto, durante la nostra visita al museo nazionale e in sua presenza, restituirle quest'opera eccezionale per permettere ai congolesi di scoprirla e ammirarla".

La maschera di iniziazione del popolo Suku è stata conservata per decenni presso il Museo Reale del Belgio per l'Africa Centrale.

È stata offerta al museo nazionale del Congo a Kinshasa in quello che il monarca ha definito un "prestito a tempo indeterminato".

"Segna l'inizio simbolico del rafforzamento della collaborazione culturale tra il Belgio e il Congo".

Secondo alcune stime, le uccisioni, le carestie e le malattie hanno ucciso fino a 10 milioni di congolesi solo nei primi 23 anni di regno del Belgio, durato 75 anni, un periodo in cui il Re Leopoldo II ha rivendicato il Paese come sua proprietà personale.

La cosa più nota è che i villaggi che non raggiungevano le quote di raccolta della gomma venivano obbligati a fornire mani mozzate.

Nel 2020, Philippe è diventato il primo funzionario belga ad esprimere rammarico per le "sofferenze e le umiliazioni" inflitte al Congo.

Ma non si è fermato a chiedere scusa.

Alcuni congolesi chiedono scuse ufficiali in occasione della prima visita del suo regno nel Paese.

Il Presidente del Congo Felix Tshisekedi e molti altri politici hanno comunque accolto con entusiasmo la visita reale.

Così come alcuni residenti che sperano che porti investimenti e una rinnovata attenzione al conflitto nella parte orientale del Paese.