I cosiddetti colloqui due più due avranno luogo un giorno dopo che il Giappone ha firmato un patto di cooperazione per la difesa https://www.reuters.com/world/asia-pacific/japan-australia-sign-defence-cooperation-pact-2022-01-06 con l'Australia e mentre incombe la preoccupazione per l'aumento della potenza militare ed economica della Cina.

La tensione su Taiwan, governata democraticamente, è aumentata negli ultimi due anni mentre la Cina aumenta la pressione militare e diplomatica per affermare la sua sovranità sull'isola che rivendica come suo territorio "sacro".

"Ci si aspetta che i ministri parlino di cooperazione per la sicurezza nella regione", ha detto ai giornalisti un funzionario del ministero degli esteri giapponese prima dei colloqui.

Questo includerebbe "certamente" la cooperazione che entrambi i paesi stanno portando avanti con l'Australia e altri partner.

Il portavoce del Dipartimento di Stato americano Ned Price ha detto giovedì ad un regolare briefing di notizie che le due parti avrebbero discusso i modi per "rafforzare e modernizzare le nostre alleanze per promuovere una regione Indo-Pacifica libera e aperta e per affrontare la pandemia COVID-19, la crisi climatica e altre sfide globali".

L'agenzia di stampa giapponese Kyodo ha riferito questo mese, citando fonti governative giapponesi senza nome, che le forze armate giapponesi e statunitensi hanno elaborato una bozza di piano https://www.reuters.com/world/china/japan-us-draw-up-joint-operation-plan-any-taiwan-emergency-kyodo-2021-12-23/#:~:text=Secondo%20il%20piano%2C%20gli%20USA,dispiegheranno%20 truppe%2C%20Kyodo%20dichiara per un'operazione congiunta in caso di emergenza su Taiwan, che la Cina rivendica come sua e ha giurato di riprendere con la forza se necessario.

Tokyo, come Washington, mantiene una politica di "una sola Cina" che riconosce ufficialmente Pechino, non Taipei, e il Giappone mira a bilanciare le sue relazioni con la vicina Cina e l'alleato militare di lunga data, gli Stati Uniti.

La Cina è la prima destinazione di esportazione del Giappone, con 141 miliardi di dollari di esportazioni nel 2020, secondo i dati commerciali del FMI.

Le relazioni del Giappone con Taiwan sono comunque fiorite negli ultimi anni su una base largamente non governativa, e c'è stato un crescente dibattito tra i politici e gli esperti di sicurezza sull'opportunità di essere coinvolti se la Cina dovesse mai intraprendere un'azione militare contro l'isola.

L'ex primo ministro giapponese Shinzo Abe https://www.reuters.com/world/asia-pacific/former-pm-abe-says-japan-us-could-not-stand-by-if-china-attacked-taiwan-2021-12-01 ha detto il mese scorso che il Giappone e gli Stati Uniti non potrebbero stare a guardare se la Cina attaccasse Taiwan, osservazioni che hanno attirato un rimprovero da Pechino.

Kyodo ha detto che i colloqui a due più due di venerdì potrebbero vedere gli alleati accordarsi per formalizzare il loro lavoro sul piano per Taiwan.

Il funzionario del ministero degli esteri giapponese ha rifiutato di commentare.

In ottobre il governo giapponese ha segnalato una linea più assertiva https://www.reuters.com/world/asia-pacific/biden-promised-us-commitment-defending-senkaku-islands-japan-pm-kishida-2021-10-05 su Taiwan, suggerendo che avrebbe considerato opzioni e preparato "vari scenari".

Tuttavia, gli esperti non si aspettano alcun cambiamento significativo nella postura del Giappone a breve.

"Il due più due potrebbe essere un'opportunità per parlare ampiamente di ciò che il Giappone potrebbe essere disposto a fare ma che non sarebbe mai riconosciuto pubblicamente se lo facesse", ha detto Jeffrey Hornung, un esperto di politica di sicurezza giapponese alla Rand Corporation, notando che entrambe le parti potrebbero voler mantenere la cosiddetta ambiguità strategica.

Daniel Russel, un ex diplomatico americano di punta per l'Asia orientale che ora collabora con l'Asia Society, ha detto che il Giappone ha molto da soppesare quando si tratta di Taiwan.

"Da un lato, scoraggiare l'aggressione cinese e difendersi dalle incessanti incursioni nelle acque controllate dal Giappone è una priorità assoluta, così come stare al fianco degli Stati Uniti e mostrare sostegno alla democrazia di Taiwan", ha detto.

"I fattori controbilancianti includono la politica interna pacifista e i vincoli legali (e) immensi interessi economici in Cina".