L'Università del Michigan ha detto che il suo indice preliminare del sentimento dei consumatori è sceso a 68,8 nella prima metà di questo mese da una lettura finale di 70,6 a dicembre. Le famiglie a basso reddito hanno avuto una visione più negativa di quelle più ricche, con un sentimento che è sceso del 9,4% tra le famiglie con un reddito totale inferiore a 100.000 dollari, ma che è aumentato del 5,7% tra le famiglie sopra quella soglia.
Gli economisti intervistati da Reuters avevano previsto che l'indice sarebbe sceso, ma solo a 70,0. Il calo più netto del previsto nel sentimento arriva mentre gli americani affrontano vari venti contrari nonostante un'economia complessivamente forte, con l'inflazione in cima alla lista delle preoccupazioni tra un livello record di casi di COVID-19 dovuti alla variante Omicron che potrebbe a sua volta prolungare i prezzi elevati.
"Mentre le varianti Delta e Omicron hanno certamente contribuito a questo spostamento verso il basso, il calo è stato anche dovuto a un tasso di inflazione in aumento", ha detto Richard Curtin, il direttore del sondaggio, in un comunicato.
"Tre quarti dei consumatori all'inizio di gennaio hanno classificato l'inflazione, rispetto alla disoccupazione, come il problema più serio che la nazione deve affrontare", ha aggiunto.
All'attuale tasso annuale del 7,0%, l'inflazione è vicina a un massimo di 40 anni, superando i guadagni salariali. Gli aumenti dei prezzi al consumo si sono estesi da una manciata di categorie sensibili alla pandemia
mentre le interruzioni della catena di approvvigionamento sono continuate.
Le letture attuali dell'inflazione hanno rafforzato le aspettative che la Federal Reserve inizierà ad alzare i tassi di interesse a marzo, mentre cerca di portare il tasso di aumento dei prezzi più vicino al suo obiettivo flessibile del 2%. L'amministrazione Biden ha detto che sta anche dando la priorità ai modi per aiutare a frenare l'inflazione. Il sondaggio ha mostrato che la fiducia nelle politiche economiche del governo è al livello più basso dal 2014.
Altrove nel sondaggio, i consumatori hanno aumentato le loro aspettative per l'inflazione a medio termine, un'altra misura che la banca centrale sta monitorando da vicino per garantire che le aspettative di inflazione rimangano ancorate.
L'aspettativa di inflazione a un anno del sondaggio è salita al 4,9%, dal 4,8%, e la prospettiva di inflazione a cinque anni è salita al 3,1% dal 2,9% di dicembre.
Le ultime settimane hanno anche visto un'impennata dei casi di COVID-19 a causa della variante Omicron, altamente trasmissibile, che ha esacerbato la carenza di manodopera mentre gli Stati Uniti si avvicinano alla massima occupazione.
Nonostante i problemi di inflazione, la crescita economica dovrebbe ancora essere cresciuta l'anno scorso al suo ritmo più veloce in quasi quattro decenni, dopo essere caduta in una breve recessione nel 2020 causata dalla pandemia del coronavirus. (Servizio di Lindsay Dunsmuir Editing di Chizu Nomiyama)
