Un gruppo di tre giudici della Corte d'Appello del 7° Circuito degli Stati Uniti, con sede a Chicago, ha dichiarato che l'ingiunzione preliminare di un giudice federale del Wisconsin, emessa a marzo, che bloccava i lavori sull'ultimo tratto della linea ad alta tensione Cardinal-Hickory Creek, che è già costata agli sviluppatori 655 milioni di dollari, non era giustificata.
La corte d'appello ha detto che la corte inferiore doveva stabilire che i tre gruppi ambientalisti che hanno contestato lo scambio - la National Wildlife Refuge Association, la Driftless Area Land Conservancy e la Wisconsin Wildlife Federation - avevano probabilità di successo nella loro causa, ma non l'ha fatto.
La decisione elimina un importante ostacolo che impediva agli sviluppatori ITC Midwest e Dairyland Power Cooperative di tagliare un percorso attraverso l'Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge per la linea elettrica, che avrebbe collegato Iowa e Wisconsin.
I gruppi ambientalisti, che nella loro causa depositata a marzo hanno sostenuto che lo scambio di terreni distruggerebbe illegalmente le pianure alluvionali e frammenterebbe l'habitat vitale della fauna selvatica, hanno chiesto al tribunale del Wisconsin un ordine restrittivo temporaneo poche ore dopo la decisione del 7° Circuito.
Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti e il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, che hanno approvato lo scambio di terreni, i gruppi ambientalisti e gli sviluppatori non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
Gli sviluppatori della linea elettrica di 164 km (102 miglia) affermano che, una volta completata, collegherà più di 160 progetti di energia rinnovabile alla rete energetica del Midwest.
Lo scambio di terreni al centro della causa è stato approvato dal governo federale a febbraio e prevede lo scambio di circa 20 acri (8 ettari) di terreno del rifugio nel percorso della linea di trasmissione agli sviluppatori in cambio di 35 acri (14 ettari) di terreno che verrebbero aggiunti altrove al rifugio. (Servizio di Clark Mindock; Redazione di Josie Kao)
