Najib e sua moglie, che ha affrontato critiche per il suo stile di vita sfarzoso, sono al centro di un ampio giro di vite sulla corruzione, avviato dopo che la sua amministrazione è stata bocciata nelle storiche elezioni del 2018.

La scorsa settimana, Najib ha iniziato a scontare una condanna a 12 anni di carcere dopo che il tribunale supremo della Malesia ha confermato la sua condanna in un caso legato a uno scandalo di frode multimiliardario presso il fondo statale 1Malaysia Development Berhad (1MDB). Rimane sotto processo in altri quattro casi di corruzione.

Rosmah, 70 anni, si è dichiarata non colpevole di tre accuse di aver sollecitato e ricevuto tangenti tra il 2016 e il 2017 per aiutare un'azienda ad assicurarsi un progetto di fornitura di energia solare da 279 milioni di dollari da parte del Governo quando suo marito era al potere.

I procuratori affermano che Rosmah ha chiesto una tangente di 187,5 milioni di ringgit (41,80 milioni di dollari) e ha ricevuto 6,5 milioni di ringgit da un funzionario dell'azienda che ha vinto il progetto.

Le accuse prevedono pene fino a 20 anni di carcere e una multa pari ad almeno cinque volte l'importo, anche se Rosmah potrebbe chiedere una sospensione della sentenza da parte dell'Alta Corte di Kuala Lumpur in attesa di appelli a tribunali superiori.

Rosmah ha sostenuto di essere stata incastrata dal suo ex aiutante e da diversi funzionari governativi e aziendali coinvolti nel progetto.

In un tentativo dell'ultimo minuto di rinviare il verdetto, Rosmah ha presentato in tribunale una richiesta di ricusazione del giudice che supervisiona il suo processo. L'Alta Corte probabilmente ascolterà la richiesta prima di emettere la sua decisione, ha detto un procuratore a Reuters.

La donna deve anche affrontare 17 accuse di riciclaggio di denaro ed evasione fiscale per aver ricevuto illegalmente 7,1 milioni di ringgit (1,58 milioni di dollari) tra il 2013 e il 2017 in un caso separato. Il processo non è ancora iniziato, in attesa che Rosmah cerchi di ricusare il giudice che presiede.

La sconfitta elettorale di Najib è avvenuta in mezzo all'indignazione pubblica per lo scandalo 1MDB, che è oggetto di indagini per corruzione e riciclaggio di denaro in almeno sei Paesi.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sostiene che sono stati rubati 4,5 miliardi di dollari da 1MDB, di cui circa 1 miliardo di dollari è finito nei conti bancari personali di Najib.

Alcuni dei fondi rubati da 1MDB sono stati utilizzati per acquistare gioielli, tra cui una rara collana di diamanti rosa da 27 milioni di dollari per Rosmah, secondo le cause degli Stati Uniti. Najib e Rosmah hanno dichiarato di non aver mai preteso, richiesto o inteso acquistare la collana.

La polizia malese ha sequestrato circa 275 milioni di dollari in contanti e gioielli, borse, orologi e altri beni di lusso durante i raid nelle case collegate alla coppia nel 2018.

(1 dollaro = 4,4880 ringgit)