Il disegno di legge è stato bloccato nonostante l'insistenza dei legislatori nel voler mostrare un fronte unito nel sostenere il governo di Kiev, un mese dopo che la Russia ha lanciato un'invasione dell'Ucraina.
Si prevede che la legge passerà la prossima settimana, anche se il ritardo ha ostacolato gli sforzi dei colleghi democratici del Presidente Joe Biden di approvarla in tempo per i suoi incontri di giovedì con gli alleati in Europa.
Il leader della maggioranza democratica Chuck Schumer ha chiesto il consenso unanime per approvare rapidamente la misura, che è stata approvata in modo schiacciante dalla Camera dei Rappresentanti una settimana prima. Il disegno di legge eliminerebbe lo status di Relazioni Commerciali Normali Permanenti (PNTR) per la Russia e il suo alleato Bielorussia, aprendo la strada a tariffe più alte sulle importazioni dai due Paesi.
Il senatore repubblicano Rand Paul si è rifiutato di consentire un voto giovedì, il che, secondo le regole del Senato, ha ritardato la questione almeno fino alla prossima settimana.
Paul ha detto di essere preoccupato che un'espansione della Legge sulla Responsabilità Globale Magnitsky per i Diritti Umani, inclusa nella misura PNTR - che prevede che la legge si occupi di violazioni "gravi" dei diritti piuttosto che di violazioni "gravi" - possa dare troppo potere al Presidente.
Il Senatore Mike Crapo, il primo repubblicano della Commissione Finanze, che gestisce le questioni commerciali, si era opposto a un voto rapido all'inizio di questa settimana, perché lui - e altri repubblicani - volevano che il provvedimento includesse un divieto sulle importazioni di petrolio e gas russo. I Democratici e i Repubblicani hanno superato questo problema concordando un voto separato su una legge sull'energia, anch'essa prevista per la prossima settimana.
La legge sul commercio è passata alla Camera con un 424 a 8 la scorsa settimana. La Camera ha approvato la legge sull'energia il 9 marzo.
