Gli appelli di Peron a metà degli anni '40 per migliori condizioni di lavoro, salari e pensioni statali risuonarono con Jorge, racconta la sua famiglia, mentre ascoltava i discorsi del leader carismatico alla radio dalla sua fattoria in questo remoto angolo del Sud America.

I Cepernics rimangono una famiglia peronista, come hanno dichiarato a Reuters tre generazioni del clan, ma il loro sostegno al movimento ha vacillato. Questo potrebbe essere un segnale d'allarme in vista delle elezioni presidenziali di domenica, che secondo i sondaggi saranno molto combattute e in cui il governo peronista rischia di essere rovesciato da un outsider radicale e libertario.

Catalina, 27 anni, intende appoggiare i peronisti, ma ha detto che molti membri della famiglia, che vivono ancora nella fattoria originaria e nei dintorni, voteranno in bianco, come hanno confermato nelle interviste suo padre, sua zia e suo nonno, il figlio del defunto Jorge.

"Forse alcuni voteranno per il Peronismo", ha detto dalla sua casa nella provincia di Santa Cruz.

Il Peronismo ha cercato di preservare le promesse di giustizia sociale di Peron, ma è un movimento nebuloso e mutevole che nel corso dei decenni ha selezionato le sue politiche da tutto lo spettro ideologico. Ha governato l'Argentina per oltre la metà del tempo dalla prima presidenza di Peron negli anni '40, e attualmente è al potere dal 2019.

Ora il suo candidato alla presidenza, il Ministro dell'Economia Sergio Massa, affronta la reale prospettiva di una sconfitta nel ballottaggio di domenica contro Javier Milei, un libertario di estrema destra che vuole ridurre le dimensioni dello Stato e 'far esplodere' lo status quo politico.

Questo avviene nel contesto della peggiore crisi economica del Paese da circa due decenni, con un'inflazione al 143%, due quinti degli argentini in povertà e una recessione dietro l'angolo. Molti danno la colpa dei problemi economici ai peronisti, soprattutto alla potente ala sinistra del movimento.

Anche i sostenitori peronisti tradizionali sono apatici.

Catalina ricorda l'emozione, all'età di 7 anni, nell'accompagnare il suo bisnonno a votare. Ora si sente disillusa e dice di sostenere i peronisti solo per paura di Milei, citando il suo piano per limitare l'accesso all'aborto.

"A casa, la politica era sempre presente prima", ha detto. "Oggi non mi identifico con il Peronismo e non sono sicura che le loro politiche riflettano ciò per cui i miei parenti hanno combattuto tanti anni fa".

'RIFLESSO DELLA SOCIETÀ'

Marcela Cepernic, 52 anni, zia di Catalina, ha detto che nel corso degli anni ha votato per lo più per il Peronismo e per i partiti di sinistra, ma in queste elezioni "non ha il coraggio" di sostenere Massa a causa della situazione economica disastrosa del Paese.

"Sono cresciuta in una famiglia peronista e ho intenzione di votare scheda bianca", ha detto Marcela, insegnante in pensione, dalla gelateria che gestisce a El Chalten, un villaggio nella provincia di Santa Cruz.

Ha citato un ritornello regolare secondo il quale Massa, 51 anni, è troppo un politico di tutti i tipi - cosa che è stata usata sia per criticarlo come incoerente che per lodarlo come flessibile e disposto a raggiungere il confine politico.

"Massa a volte è peronista, a volte no, non è né di destra né di sinistra. È quello che vuole essere, passando da un partito all'altro", ha detto.

La perdita di fervore politico della famiglia nel corso del tempo è indicativa di un cambiamento importante in Argentina, in quanto l'attivismo si è trasformato in rassegnazione.

"La nostra famiglia in un certo senso è un riflesso della società", ha detto Juan Manuel Cepernic, 54 anni, padre di Catalina, dalla città di Rio Gallegos, un hub di trasporto ventoso e freddo che è la capitale di Santa Cruz. "I miei figli non vogliono partecipare alla politica".

La regione di Santa Cruz è una roccaforte degli ex presidenti peronisti Cristina Fernandez de Kirchner e il defunto Nestor Kirchner, una coppia di marito e moglie che ha governato dal 2003 al 2015. I Kirchner sono stati la forza politica dominante all'interno del peronismo dall'inizio del secolo, anche se la loro agenda populista ha diviso fortemente l'opinione pubblica e la loro base di potere sta diminuendo.

Il peronismo ora si sente "privo di contenuti", ha detto Juan Manuel.

Ha preferito non rivelare il suo voto previsto, anche se ha aggiunto: "Non voterei mai per Milei in vita mia".

"Sono tutte personalità che vogliono rimanere al potere", ha detto.

TUTTI NOI ABBIAMO SOSTENUTO IL PERONISMO

La vita dei Cepernics si è intrecciata con il Peronismo. Un progetto di diga idroelettrica locale gestita dallo Stato, sostenuta da finanziamenti cinesi, è dedicata alla memoria dell'anziano Jorge Cepernic, morto nel 2010. Dalle sue radici contadine, divenne un sostenitore peronista e poi governatore di Santa Cruz nel 1973, durante la terza presidenza di Peron.

Jorge fu imprigionato durante la dittatura del 1976-1983, quando la giunta militare tentò di cancellare tutte le tracce del peronismo dalla vita pubblica.

"Ricordo che da bambino sapevo che mio nonno era in prigione perché la pensava diversamente", ha detto Juan Manuel.

Quando la democrazia fu ripristinata nel 1983, tutti i membri della famiglia sostennero il movimento peronista.

Il figlio di Jorge, Marcelo, corse come candidato peronista a sindaco della città di Rio Gallegos quell'anno e vinse, restando in carica fino al 1987.

Marcelo, che oggi ha 78 anni, in seguito si è battuto per ottenere giustizia per le violazioni dei diritti umani commesse dai militari durante la dittatura. La vice compagna di corsa di Milei, Victoria Villarruel, ha messo in discussione quei processi e ha difeso gli ufficiali militari condannati per crimini contro l'umanità.

"Milei mi spaventa", ha detto Marcelo a Reuters. Tuttavia, per la prima volta in 40 anni di democrazia, intende votare scheda bianca anziché Massa. Ha ammesso che gli sembrerà di tradire il suo dovere civico, data la storia familiare.

"Per me Massa è un grande impostore, originariamente faceva parte di un partito di estrema destra", ha detto Marcelo. "Milei è assolutamente squilibrato e non voglio essere responsabile del fatto che nessuno dei due governi il Paese".

Marcela, sua figlia con la gelateria, ha detto che in famiglia c'era un po' di delusione per il fatto che la loro generazione non fosse così attiva politicamente, ma sentiva che nessun partito oggi rifletteva veramente le sue aspirazioni.

"Abbiamo la politica nelle vene, ma non c'è più uno spazio che mi rappresenti", ha detto.