L'immagine del Benin come bastione della democrazia e della stabilità in Africa Occidentale è stata intaccata dal Presidente Patrice Talon, che si è rimangiato la promessa di non candidarsi per un altro mandato e ha supervisionato un giro di vite dell'opposizione da quando è salito al potere nel 2016.

Sette partiti competono per 109 seggi parlamentari nel voto di domenica, compreso il partito Democrates legato al predecessore di Talon e rivale Thomas Boni Yayi. I sostenitori di Boni Yayi hanno guidato le proteste nel 2019 dopo che i partiti dell'opposizione erano stati bloccati dal voto legislativo per non aver soddisfatto i nuovi e rigidi criteri elettorali.

I seggi elettorali erano tranquilli nella capitale commerciale Cotonou domenica mattina, e non c'erano segni di disordini.

"Vedo che stiamo definitivamente voltando le brutte pagine della nostra storia politica recente, ora tutti vanno alle elezioni con entusiasmo", ha detto Talon dopo aver votato in una scuola elementare di Cotonou.

I risultati preliminari, attesi per l'11 gennaio, potrebbero essere un indicatore della forza delle forze politiche in lotta per la successione a Talon. La prossima elezione presidenziale è prevista per il 2026, quando si terrà anche il prossimo voto parlamentare.

Talon non appartiene ad alcun partito, ma è sostenuto dai due partiti attualmente al potere in Parlamento: il Bloc Republicain e l'Union Progressiste le Renouveau.

PACE E TRASPARENZA

Non ci sono segnali immediati che il voto vedrà proteste come quelle del 2019 o quelle scoppiate nel 2021 contro la decisione di Talon di chiedere la rielezione, ha detto l'analista politico Expedit Ologou, capo del thinktank Beninois Civic Academy for Africa's Future.

Con un maggior numero di partiti al voto, l'affluenza alle urne dovrebbe tornare a livelli normali, intorno al 60%, dopo il crollo al 27% nel 2019, ha detto Ologou.

Sotto Talon, le proteste politiche sono state accolte con violenze mortali da parte della polizia, mentre i procedimenti giudiziari politicizzati e altre tattiche legali sono state utilizzate per soffocare l'opposizione, ha dichiarato l'ente statunitense di controllo della democrazia Freedom House nel suo rapporto del 2022.

Talon ha negato di aver preso di mira gli oppositori politici o di aver violato i diritti umani.

"Questo è un voto molto importante per il Benin, soprattutto perché questa volta tutti i partiti... possono partecipare. Vogliamo che tutto vada bene in pace e trasparenza", ha detto Prosper Adoukonou, 72 anni, dopo aver votato a Cotonou.

L'economia del Benin, dipendente dall'agricoltura, si è ripresa dopo la pandemia di coronavirus, con una crescita superiore al 7% nel 2021 e nella prima metà del 2022. Ma il Paese di 12 milioni di abitanti rimane uno dei più poveri al mondo. Un quinto della popolazione vive con meno di 1,90 dollari al giorno, secondo i dati della Banca Mondiale.

La sicurezza regionale potrebbe essere in cima alle preoccupazioni degli elettori in queste elezioni, dato che il Benin, insieme ai vicini Togo e Costa d'Avorio, ha visto aumentare gli attacchi da parte di militanti legati ad Al Qaeda e allo Stato Islamico, mentre la violenza si insinua a sud dai Paesi del Sahel, Mali, Burkina Faso e Niger.

L'insicurezza e l'aumento del costo della vita legato alla guerra in Ucraina rappresentano una minaccia per i recenti guadagni economici, ha avvertito il Fondo Monetario Internazionale lo scorso luglio.