"Non c'era nessun accordo. Non c'era nessuna cospirazione per rapire il governatore del Michigan o qualsiasi altro governatore", ha detto l'avvocato Christopher Gibbons, che rappresenta Adam Fox, nella sua dichiarazione di apertura.

Fox è sotto processo in un tribunale federale di Grand Rapids, Michigan, insieme a Brandon Caserta, Barry Croft Jr. e Daniel Harris con l'accusa di aver cospirato per rapire il governatore democratico nel 2020.

Tutti gli imputati tranne Caserta sono anche accusati di aver consapevolmente cospirato per usare armi di distruzione di massa contro persone o proprietà. Se condannati da una giuria di 12 persone, gli uomini rischiano l'ergastolo.

Nella loro dichiarazione di apertura, i procuratori hanno detto alla giuria che avrebbero offerto prove che dimostrerebbero che gli uomini hanno pianificato di irrompere nella casa di vacanza della Whitmer, legarla e portarla via sotto la minaccia di una pistola per essere processati con accuse di tradimento per i suoi mandati COVID-19.

"Per riuscirci, avrebbero sparato, fatto saltare in aria e ucciso chiunque si fosse messo sulla loro strada, creando, secondo le loro stesse parole, una zona di guerra qui in Michigan", ha detto l'assistente procuratore Jonathan Roth.

I procuratori dovrebbero basarsi sulla testimonianza di due testimoni, Ty Garbin e Kaleb Franks. Incriminati insieme ai quattro imputati da un gran giurì nel dicembre 2020, entrambi hanno patteggiato con i procuratori e hanno accettato di testimoniare contro gli imputati. Garbin sta attualmente scontando una condanna a sei anni, mentre Franks è in attesa della sentenza.

Un totale di 13 uomini, alcuni dei quali secondo i procuratori erano associati ad un gruppo di milizia antigovernativa conosciuto come Wolverine Watchmen, sono stati arrestati nell'ottobre 2020 e accusati di reati statali o federali nella presunta cospirazione di rapimento. Sette di loro stanno affrontando accuse nel tribunale statale.

Julia Anne Kelly, un avvocato di Harris, ha detto che le prove dimostrerebbero che il suo cliente non era a conoscenza di alcun piano per rapire il governatore.

"Gli piaceva parlare di bere, ragazze e armi", ha detto Kelly. "Non era perfetto nell'estate del 2020. Ma non ha fatto ciò di cui il governo lo ha accusato".

L'FBI ha detto che ha iniziato a seguire i movimenti del gruppo dopo aver visto discussioni online che includevano post sul rovesciamento violento di alcuni governi statali per porre fine alle limitazioni delle attività sociali e commerciali imposte per controllare il coronavirus.

L'accusa accusa accusa uno o più degli imputati di aver discusso del rapimento di Whitmer e di aver pianificato di incontrarsi in Wisconsin per addestrarsi con fucili d'assalto. I messaggi discutevano anche di comprare forniture da usare nel rapimento e di mettere sotto sorveglianza la casa di vacanza di Whitmer.

Fox ha ordinato 4.000 dollari di esplosivi da un agente dell'FBI sotto copertura che si fingeva un co-cospiratore, dice l'atto d'accusa. Ha anche detto che Fox e Harris hanno effettuato pagamenti per gli esplosivi nelle settimane successive.