L'ufficio del Primo Ministro Benjamin Netanyahu vuole revocare le restrizioni sulla quantità di petrolio che può essere scaricata in un molo della città, che si trova in mezzo a una serie di resort e spiagge ed è adiacente a una fragile barriera corallina.
I limiti imposti nel 2021 dal Ministero della Protezione Ambientale, che hanno di fatto bloccato un accordo di fornitura di petrolio con gli Emirati Arabi Uniti, sono stati alleggeriti temporaneamente alla fine dello scorso anno, all'inizio della guerra di Gaza.
Il molo appartiene alla società statale Europe Asia Pipeline Co (EAPC), che gestisce un oleodotto attraverso Israele che collega il Mar Rosso e il Mar Mediterraneo come alternativa alle petroliere che attraversano il Canale di Suez.
EAPC vuole ricevere più petrolio, ma i regolatori ambientali e il sindaco di Eilat si oppongono al piano.
Con la guerra contro Hamas che ha scatenato i combattimenti con Hezbollah in Libano e ha attirato gli attacchi di altri proxy iraniani nello Yemen, in Iraq e persino da parte dell'Iran stesso, Israele sta spingendo per assicurarsi di poter mantenere la sua economia senza problemi.
Quando la sua principale fonte di energia, il giacimento di gas offshore Tamar, è stato brevemente chiuso all'inizio della guerra con Hamas, il Paese si è rivolto alle forniture destinate all'esportazione.
Con gli Houthi yemeniti che hanno interrotto il commercio nel Mar Rosso, le navi hanno deviato verso i porti del Mediterraneo. I servizi pubblici hanno costruito le proprie reti di backup.
EAPC ha firmato un accordo per trasferire grandi quantità di petrolio dagli Emirati Arabi Uniti all'Europa attraverso il suo oleodotto nel 2020, poco dopo la normalizzazione dei rapporti tra Israele e gli Emirati Arabi Uniti, in una delle partnership più significative emerse dagli Accordi di Abraham mediati dagli Stati Uniti.
Si prevede che l'accordo trasferirà decine di milioni di tonnellate di petrolio, il che significa circa 50 petroliere che attraccheranno all'affollato litorale di Eilat ogni anno, ha dichiarato il Ministero della Protezione Ambientale. La media precedente era di due.
Il Ministero dell'Ambiente ha adottato una politica di "nessun rischio aggiuntivo" e ha fissato un limite di due milioni di tonnellate di petrolio, bloccando di fatto l'accordo.
La barriera corallina di Eilat è unica per essersi dimostrata più resistente al cambiamento climatico, mentre molte barriere coralline in tutto il mondo stanno morendo. È anche una grande attrazione turistica. La sua vicinanza al molo la rende vulnerabile anche alla più piccola perdita di una petroliera.
Nonostante questi rischi, l'ufficio di Netanyahu ha raccomandato questo mese di estendere e ampliare l'alleggerimento delle restrizioni per includere il carburante per il commercio e per l'uso domestico, e persino di ampliare la capacità di scarico dei prodotti petroliferi a Eilat, come risulta da un rapporto interno visionato da Reuters.
"Il Governo di Israele non adotta un approccio di totale evitamento dei rischi - non nella sicurezza, non nell'energia e non nell'ambiente", ha affermato un comitato ministeriale formato da Yossi Shelley, direttore generale dell'ufficio di Netanyahu, nel rapporto che non è stato reso pubblico.
"Non annullare la limitazione della politica di 'nessun rischio aggiuntivo', senza gestire il rischio, e non espandere il porto dei distillati potrebbe portare alla chiusura del terminale di Eilat e non consentire la risposta necessaria in tempi di emergenza".
Il comitato ha incaricato il Ministero dell'Ambiente di presentare un piano per minimizzare i rischi derivanti da un aumento delle consegne di petrolio.
Il Ministero della Protezione Ambientale ha scritto all'ufficio di Netanyahu il 16 aprile dopo aver ricevuto il rapporto e, nella lettera visionata da Reuters, ha affermato che le sue preoccupazioni sono state ignorate, che le raccomandazioni del rapporto sono inaccettabili e che non ha le risorse per regolare l'aumento proposto delle consegne.
Nell'argomentare il suo caso, il Ministero ha citato incidenti passati, come nel 2014, quando l'oleodotto di EAPC scoppiò, riversando milioni di litri di petrolio in una riserva naturale.
Non è chiaro se la rimozione delle limitazioni di Eilat possa rilanciare l'accordo petrolifero degli Emirati Arabi Uniti. Petromal, un'unità di National Holding con sede ad Abu Dhabi e uno dei proprietari della società che ha firmato l'accordo con EAPC, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento di Reuters.
MANTENERE IL FLUSSO DI PETROLIO
Il Presidente di EAPC, Erez Halfon, ha accolto con favore l'inversione di rotta del Governo in una dichiarazione in cui ha affermato che la guerra ha chiarito "l'importanza strategica, di sicurezza ed energetica della struttura di EAPC a Eilat".
Senza forniture costanti di petrolio, l'impianto di Eilat degenererà e diventerà inaffidabile, ha detto EAPC.
Quasi tutti gli scambi commerciali di Israele, comprese le consegne di energia, avvengono via mare e la maggior parte di essi si svolge lungo la costa mediterranea nei porti di Haifa, Ashdod e Ashkelon.
Nel 2023 Israele ha importato 267.000 barili al giorno di petrolio grezzo, secondo i dati della società di analisi navale Kpler, per lo più dal Kazakistan, dall'Azerbaigian e dal Kurdistan.
L'accordo sul petrolio emiratino potrebbe valere circa 50 milioni di dollari all'anno per EAPC, secondo il rapporto interno.
Il Ministero dell'Energia israeliano ha dichiarato a Reuters che le consegne di petrolio dovrebbero essere sufficienti a sostenere economicamente il terminal, ma devono essere gestite in modo adeguato rispetto all'ambiente.
Un funzionario governativo ha respinto l'argomentazione del direttore generale del Ministero della Protezione Ambientale, secondo cui ci sarebbero altri modi per mantenere in funzione il molo.
"La posizione professionale è stata chiaramente dichiarata che qualsiasi mezzo diverso dall'attività operativa non sarà sufficiente per mantenere il canale funzionante", ha detto il funzionario a Reuters.
Il comitato, ha sottolineato il funzionario, non ha detto al Ministero della Protezione Ambientale esattamente la quantità di petrolio da autorizzare o come condurre l'indagine, ma solo di effettuarla. Ha dato al Ministero tre mesi di tempo per adeguarsi. (Servizi aggiuntivi di Robert Harvey a Londra e di Alexander Cornwell a Dubai; Redazione di Elaine Hardcastle)
