L'azione legale, depositata lunedì presso il tribunale federale del New Jersey, è la prima a richiedere il monitoraggio medico, ovvero esami regolari volti a individuare precocemente il cancro, per conto delle utilizzatrici di talco. La classe proposta potrebbe includere migliaia di donne, ma non comprende le oltre 61.000 persone che hanno già intentato una causa per lesioni personali sul talco di J&J, sostenendo che contiene amianto cancerogeno.
J&J sostiene che il suo talco è sicuro, privo di amianto e non causa il cancro.
Gli studi legali dietro la nuova causa si oppongono alla proposta di J&J di liquidare quasi tutte le richieste di risarcimento per il talco per 6,48 miliardi di dollari attraverso un fallimento preconfezionato. Gli stessi studi legali stanno portando avanti un'azione collettiva separata per ottenere un ordine del tribunale che blocchi la bancarotta.
La proposta di bancarotta deve essere sostenuta dal 75% dei richiedenti di talco, con un periodo di votazione di tre mesi che terminerà il 26 luglio.
Erik Haas, vicepresidente mondiale di J&J per il contenzioso, ha dichiarato in una dichiarazione che gli avvocati dei querelanti hanno intentato la causa "senza merito" di lunedì per ostacolare il piano di bancarotta, perché possono incassare più onorari al di fuori del fallimento, anteponendo i propri interessi a quelli dei clienti.
"Le società querelanti dovrebbero cessare il comportamento ostruzionistico e lasciare che i loro clienti decidano da soli se accettare l'offerta in corso", ha detto.
Gli avvocati che si oppongono all'accordo hanno negato di essere motivati da onorari più elevati e hanno affermato che la proposta di fallimento non compenserebbe adeguatamente i loro clienti.
Chris Tisi, uno degli avvocati che ha intentato la nuova causa, ha dichiarato in una dichiarazione che il monitoraggio medico è necessario perché il "finanziamento inadeguato" del piano di bancarotta "non risponde in modo realistico alle esigenze delle donne che potrebbero sviluppare il cancro alle ovaie in futuro a causa del passato uso di borotalco".
Sia l'accordo proposto che la nuova azione collettiva riguardano le richieste di risarcimento che il talco ha causato il cancro alle ovaie e altri tumori ginecologici, che costituiscono la stragrande maggioranza dei casi. Un numero minore di richieste di risarcimento è stato presentato da persone che hanno sviluppato il mesotelioma, la maggior parte delle quali si sono risolte.
J&J ha già tentato e fallito due volte di risolvere le rivendicazioni attuali e future sul talco attraverso la bancarotta.
La strategia legale, nota come Texas two-step, prevede la creazione di una filiale per assorbire le responsabilità dell'azienda in materia di talco, che poi dichiara bancarotta per risolvere i casi. I precedenti tentativi sono falliti perché i tribunali hanno ritenuto che la nuova filiale non avesse la "sofferenza finanziaria" necessaria per giustificare la bancarotta.
