Il rapporto dell'alto funzionario Sue Gray sui raduni di blocco, che si sono verificati quando i britannici erano praticamente banditi dalla mescita sociale a causa delle restrizioni del coronavirus, ha evidenziato "gravi mancanze di leadership" nel cuore del governo britannico.

Ha condannato alcuni comportamenti del governo come "difficili da giustificare", affermando che "il consumo eccessivo di alcol non è appropriato in un luogo di lavoro professionale in qualsiasi momento".

"Alcuni eventi non avrebbero dovuto avere luogo", ha detto. "Altri eventi non avrebbero dovuto svilupparsi come hanno fatto".

Tuttavia, la Gray ha detto di poter dettagliare solo quattro dei 16 eventi in questione, a causa della preoccupazione di pregiudicare un'indagine di polizia separata, che coinvolge i detective che indagano sulle feste, tra cui una nell'appartamento di Johnson sopra il suo ufficio.

L'ufficio di Johnson ha detto che alla Gray sarebbe stato chiesto di aggiornare il suo rapporto una volta conclusa l'indagine della polizia e che sarebbe stato pubblicato.

La saga è diventata la minaccia più grave per la premiership di Johnson, già sotto esame per una serie di scandali e per la gestione della risposta COVID-19. I politici dell'opposizione e alcuni membri del suo stesso Partito Conservatore lo hanno invitato a dimettersi.

Johnson ha rilasciato una dichiarazione e ha risposto alle domande per quasi due ore in Parlamento lunedì pomeriggio, dopo la pubblicazione del rapporto. Si è scusato di nuovo e si è impegnato a fare dei cambiamenti nel suo ufficio.

"Voglio dire che mi dispiace. Lo capisco e lo correggerò", ha detto nel corso di un dibattito acceso, quando è stato contestato da alcuni legislatori conservatori.

Uno di loro, Aaron Bell, ha trattenuto le lacrime quando ha raccontato il funerale di sua nonna durante il blocco del COVID.

"Era una donna meravigliosa... Ho guidato per tre ore... solo 10 persone al funerale. Molte persone che le volevano bene hanno dovuto guardare online. Non ho abbracciato i miei fratelli. Non ho abbracciato i miei genitori", ha detto. "Il Primo Ministro pensa che io sia un pazzo?".

PROMETTENDO UN CAMBIAMENTO

Johnson si è poi scusato personalmente con i legislatori conservatori durante una riunione in Parlamento. Ha promesso di apportare cambiamenti non solo alla sua squadra, ma anche al modo in cui si impegna con il suo partito, cercando di conquistare alcuni che avevano minacciato di cercare di estrometterlo.

Le sue parole sono state accolte da una manciata di applausi e alcuni sostenitori hanno detto che la minaccia di un voto di fiducia è svanita.

Ma i politici dell'opposizione britannica hanno mostrato poca simpatia.

Keir Starmer, leader del principale partito laburista di opposizione, ha accusato Johnson di dare la colpa a tutti tranne che a se stesso.

"Non c'è dubbio che il Primo Ministro stesso sia ora soggetto a un'indagine penale", ha detto Starmer al Parlamento.

Il leader del Partito Nazionale Scozzese, Ian Blackford, è stato costretto a lasciare la Camera dei Comuni dopo aver accusato Johnson di aver ingannato il Parlamento, un reato per il quale ci si aspetta che il Primo Ministro si dimetta.

Un sondaggio d'opinione condotto da Opinium su poco più di 1.000 adulti britannici ha rilevato che il 62% vuole che Johnson si dimetta e l'83% ritiene che abbia violato le regole del blocco.

Il rapporto di Gray ha esaminato quello che è diventato da settimane un continuo stillicidio di storie sugli eventi a Downing Street durante la serrata, con resoconti di assistenti che riempivano una valigia di alcol e ballavano fino alle prime ore del mattino.

L'indagine della polizia potrebbe durare mesi. L'ufficiale responsabile ha detto che gli investigatori stavano esaminando 500 documenti e più di 300 fotografie. [S8N2U000S]

"Almeno alcuni dei raduni in questione rappresentano una grave mancanza di rispetto non solo degli elevati standard che ci si aspettava da coloro che lavoravano nel cuore del governo, ma anche degli standard che ci si aspettava dall'intera popolazione britannica all'epoca", si legge nel rapporto.

"Sullo sfondo della pandemia, quando il Governo chiedeva ai cittadini di accettare restrizioni di vasta portata sulla loro vita, alcuni dei comportamenti che circondano questi incontri sono difficili da giustificare", ha affermato.

Il portavoce di Johnson ha detto: "Saranno prese misure per garantire che ogni dipartimento governativo abbia una politica chiara e solida che copra il consumo di alcolici sul posto di lavoro".

JOHNSON RESPINGE LE RICHIESTE DI DIMISSIONI

Il portavoce del Primo Ministro ha detto che Johnson non crede di aver infranto la legge e il Primo Ministro ha ripetutamente respinto le richieste di dimissioni.

I presunti festini sono gli ultimi di una serie di scandali che hanno macchiato Johnson, che è finito sotto tiro per il finanziamento di una costosa ristrutturazione di un appartamento, per la presunta priorità data all'evacuazione di animali dall'Afghanistan e per l'assegnazione di contratti COVID-19.

Ma il rapporto limitato potrebbe dare a Johnson e ai suoi sostenitori più tempo per cercare di convincere i colleghi a non far scattare un voto di fiducia nei suoi confronti.

Potrebbe non essere facile. Un legislatore conservatore ha dichiarato di non sostenerlo più e molti altri sono stati apertamente ostili.

"I banchieri del Partito Conservatore non hanno bisogno di promemoria su come eliminare un leader in crisi", ha detto il deputato conservatore Bernard Jenkin.