Il gigantesco Paese nordafricano offre siti romani e islamici, spiagge e montagne a un'ora di volo dall'Europa, e paesaggi sahariani affascinanti, dove i visitatori possono dormire sulle dune sotto le stelle e cavalcare cammelli con i nomadi tuareg.
Ma mentre il Marocco, che è un Paese turistico, ha accolto 14,5 milioni di visitatori nel 2023, l'Algeria, più grande e più ricca, ha ospitato solo 3,3 milioni di turisti stranieri, secondo il Ministero del Turismo.
Circa 1,2 milioni di questi vacanzieri erano algerini della disapora in visita alle famiglie.
La mancanza di viaggiatori testimonia l'incuria dell'Algeria nei confronti di un settore che rimane una delle gemme non ancora scoperte del turismo mondiale.
Con l'aumento dei proventi del petrolio e del gas in Algeria negli anni '60 e '70, i governi successivi hanno perso interesse nello sviluppo del turismo di massa. La discesa nelle lotte politiche degli anni '90 ha spinto il Paese ancora di più fuori dai sentieri battuti.
Ma mentre la sicurezza è ora molto migliorata, l'Algeria deve affrontare un sistema di visti inflessibile e collegamenti di trasporto scadenti, oltre a concedere privilegi agli investitori privati locali e stranieri per consentire al turismo di prosperare, dicono gli analisti.
Saliha Nacerbay, Direttore Generale dell'Ufficio Nazionale del Turismo, ha illustrato i piani per attrarre 12 milioni di turisti entro il 2030 - un ambizioso quadruplicamento.
"Per raggiungere questo obiettivo, noi, come settore del turismo e dell'industria tradizionale, stiamo cercando di incoraggiare gli investimenti, di fornire agevolazioni agli investitori, di costruire strutture turistiche e alberghiere", ha detto, parlando alla Fiera Internazionale del Turismo e dei Viaggi, ospitata ad Algeri dal 30 maggio al 2 giugno.
L'Algeria ha in programma di costruire alberghi e di ristrutturare e modernizzare quelli esistenti. Il Ministero del Turismo ha dichiarato che finora sono stati approvati circa 2.000 progetti turistici, 800 dei quali sono attualmente in costruzione.
Il Paese sta anche restaurando i suoi siti storici, con 249 località destinate all'espansione turistica. Circa 70 siti sono stati preparati e i piani di restauro sono in corso per altri 50 siti, hanno detto i funzionari.
Il turista francese Patrick Lebeau ha sottolineato la necessità di migliorare le infrastrutture per realizzare pienamente le prospettive turistiche dell'Algeria.
"Ovviamente c'è un grande potenziale turistico, ma c'è ancora molto lavoro da fare per attirarci", ha detto Lebeau.
Il turismo e i viaggi hanno fornito 543.500 posti di lavoro in Algeria nel 2021, secondo il sito web Statista. Al contrario, i professionisti del turismo in Marocco stimano che il settore fornisca 700.000 posti di lavoro diretti nel regno, e molti altri posti di lavoro indiretti.
