È probabile che il voto sconvolga i mercati già traballanti dell'Argentina, abbia un impatto sui suoi legami con i partner commerciali, tra cui la Cina e il Brasile, e definisca il percorso politico del Paese, un importante esportatore di cereali con enormi riserve di litio e gas di scisto.
I seggi elettorali sono stati aperti alle 8:00 (1100 GMT) con tre candidati in testa che probabilmente divideranno il voto: l'economista libertario Javier Milei, il Ministro dell'Economia peronista centrista Sergio Massa e la conservatrice Patricia Bullrich.
Milei, che si è impegnato a 'incatenare' lo status quo economico e politico, è il candidato da battere, con gli elettori arrabbiati che si affollano al suo messaggio 'strappa-tutto', stufi di un'inflazione al 138% e di una povertà che colpisce oltre due quinti della popolazione.
"La gente vuole che le cose cambino", ha detto Federico Aurelio, presidente della società di consulenza Aresco. "Come? Non ne hanno idea, ma vogliono qualcosa di diverso".
Milei, un ex opinionista televisivo spavaldo paragonato a Donald Trump e Jair Bolsonaro, ha ottenuto una vittoria shock nelle primarie aperte di agosto, anche se Massa e Bullrich non erano molto lontani e potrebbe rivelarsi una gara combattuta. I sondaggisti non prevedono un vincitore assoluto.
Un candidato deve superare il 45% dei voti o il 40% e un vantaggio di 10 punti per evitare il ballottaggio, che si terrà il 19 novembre. Le votazioni di domenica termineranno intorno alle 18.00 (2100 GMT) e i primi risultati sono attesi per le 21.00 (00:00 GMT).
Chiunque vinca dovrà fare i conti con un'economia in crisi: le riserve della banca centrale sono vuote, si prevede una recessione dopo una grave siccità e un programma da 44 miliardi di dollari con il Fondo Monetario Internazionale (FMI) sta vacillando.
In mezzo a questa crisi, Milei si è alzato bruscamente, proponendo una terapia d'urto per sistemare l'economia, tra cui la dollarizzazione, la chiusura della banca centrale, la riduzione drastica delle dimensioni del governo e la privatizzazione delle entità statali.
"È l'unico a capire la situazione del Paese e a capire come salvarlo", ha detto Nicolas Mercado, studente di Buenos Aires, 22 anni.
Massa, attuale responsabile dell'economia, è in lizza nonostante abbia supervisionato un'inflazione a tre cifre per la prima volta dal 1991. Si è impegnato a tagliare il deficit fiscale, a mantenere il peso e a difendere la rete di sicurezza sociale peronista.
"Massa rappresenta alcune garanzie tradizionali con cui sono stata cresciuta: la sanità pubblica, l'istruzione pubblica, che è ciò che voglio difendere con il mio voto", ha detto l'astrologa Flavia Vázquez.
Bullrich, ex ministro della Sicurezza e popolare negli ambienti economici, ha visto il suo sostegno diluito dall'inaspettato emergere di Milei. I sondaggisti la considerano come la più probabile tra i primi tre classificati a perdere il secondo turno. (Servizio di Nicolas Misculin; Redazione di Adam Jourdan, Chizu Nomiyama e Barbara Lewis)
