Il più grande esportatore di cipolle al mondo ha vietato le spedizioni l'8 dicembre, dopo che i prezzi interni sono più che raddoppiati in tre mesi a seguito di un calo della produzione.
Ora gli acquirenti al dettaglio da Kathmandu a Colombo stanno lottando con i prezzi elevati, poiché i tradizionali acquirenti asiatici, come Bangladesh, Malesia e Nepal, e anche gli Emirati Arabi Uniti, si affidano alle importazioni dall'India per colmare le lacune interne.
"Le cipolle sono necessarie per quasi tutto ciò che cuciniamo", ha detto Mousumi Akhtar, che lavora nel settore privato a Dhaka, la capitale del Bangladesh. "Questo improvviso aumento dei prezzi è difficile da digerire. Ho dovuto ridurre la quantità di acquisti".
Dalla pasta di gamberi belacan della Malesia e dal biryani del Bangladesh ai peperoncini di pollo in Nepal o al curry di pesce dello Sri Lanka, i consumatori asiatici hanno sviluppato una seria dipendenza dalle forniture indiane di cipolle per dare pepe ai loro piatti preferiti.
I commercianti stimano che l'India rappresenti più della metà di tutte le importazioni di cipolle dei Paesi asiatici. I suoi tempi di spedizione più brevi rispetto a quelli degli esportatori rivali, come la Cina o l'Egitto, sono fondamentali per preservare il gusto della merce deperibile.
L'India ha esportato un record di 2,5 milioni di tonnellate di cipolle nell'anno finanziario conclusosi il 31 marzo, di cui 671.125 tonnellate sono state destinate al vicino Bangladesh, il più grande acquirente dell'ortaggio.
Per superare la carenza, il Bangladesh sta cercando di approvvigionarsi di più da Cina, Egitto e Turchia, ha detto il funzionario del Ministero del Commercio Tapan Kanti Ghosh.
Con l'avvicinarsi delle elezioni generali del mese prossimo in Bangladesh, il Governo ha iniziato a vendere cipolle a prezzi sovvenzionati ai poveri, sperando di compensare un'impennata di oltre il 50% dei prezzi dopo il divieto dell'India.
Ancora peggiore è la situazione del Nepal, senza sbocco sul mare, che importa la maggior parte delle sue cipolle.
"Dopo il divieto dell'India, abbiamo monitorato la situazione delle forniture in diversi luoghi. Non ci sono cipolle in vendita", ha detto Tirtharaj Chiluwal, un funzionario del Ministero del Commercio della nazione himalayana.
Il Nepal sta valutando le importazioni dalla Cina e potrebbe chiedere all'India di fare un'eccezione e consentire le esportazioni, ha detto il portavoce del ministero Gajendra Kumar Thakur.
OPZIONI LIMITATE
I Paesi importatori devono fare i conti con le forniture più costose di Cina, Iran, Pakistan e Turchia, che hanno tutti aumentato i prezzi da quando l'India è uscita dal mercato, ha detto Ajit Shah, un esportatore indiano.
Tutti sarebbero a corto di forniture se il divieto dell'India durasse per un periodo prolungato, ha detto un esportatore con sede a Mumbai, la capitale finanziaria.
Una settimana dopo il divieto, le cipolle sono diventate più economiche del 20% in India, grazie all'arrivo delle forniture del nuovo raccolto stagionale, hanno detto i commercianti.
Ora, con le forniture nazionali più che sufficienti a soddisfare la domanda interna, Shah, l'esportatore, ha detto che l'India dovrebbe consentire le esportazioni per mantenere la sua posizione sul mercato globale.
Ma è improbabile che le limitazioni vengano eliminate prima delle elezioni generali del prossimo anno, poiché la priorità del Governo del Primo Ministro Narendra Modi è quella di contenere i prezzi degli alimenti, ha detto l'esportatore di Mumbai.
New Delhi ha anche ridotto le esportazioni di riso, zucchero e grano.
Dopo il divieto dell'India, i prezzi delle cipolle sono quasi raddoppiati nello Sri Lanka, che sta lentamente uscendo dalla sua peggiore crisi finanziaria in quasi sette decenni.
Anche la Malesia, come altri importatori, sta cercando di assicurarsi le forniture dalla Cina e dal Pakistan, ha dichiarato Seri Mohamad Sabu, Ministro dell'Agricoltura. (Relazioni di Rajendra Jadhav a Mumbai, Ruma Paul a Dhaka, Gopal Sharma a Kathmandhu; servizi aggiuntivi di Danial Azhar Kuala Lumpur; Redazione di Clarence Fernandez)
