La nazione affamata di energia ha dichiarato lo scorso maggio di voler ridurre la produzione di energia da almeno 81 impianti a carbone nei prossimi quattro anni, ma la proposta non prevedeva la chiusura di nessuna delle sue 179 centrali elettriche a carbone. L'India non ha stabilito un calendario formale per la riduzione dell'uso del carbone.

"Si consiglia a tutte le aziende elettriche di non ritirare alcuna unità termica (di produzione di energia) fino al 2030 e di garantire la disponibilità di unità dopo aver effettuato attività di ristrutturazione e ammodernamento, se necessario", ha dichiarato l'Autorità Centrale per l'Elettricità (CEA) in un avviso del 20 gennaio inviato ai funzionari del Ministero federale dell'Energia.

La CEA, che agisce come consulente del Ministero, ha citato una riunione di dicembre in cui il Ministro federale dell'Energia aveva chiesto di non ritirare le centrali termiche obsolete e di aumentare la durata di vita di tali unità "considerando (lo) scenario di domanda previsto".

Il Ministero federale dell'Energia non ha risposto immediatamente alle richieste di commento inviate via e-mail.

L'India, il secondo più grande consumatore, produttore e importatore di carbone al mondo, non ha raggiunto il suo obiettivo di aggiunta di energia rinnovabile nel 2022 per quasi un terzo. Il carbone rappresenta quasi i tre quarti della produzione annuale di elettricità.

La domanda di energia elettrica in India è aumentata negli ultimi mesi a causa di condizioni meteorologiche estreme, dell'aumento dell'uso domestico o dell'elettricità, in quanto un maggior numero di aziende permette ai dipendenti di lavorare da casa, e della ripresa dell'attività industriale dopo l'allentamento delle restrizioni legate al coronavirus.

La domanda di energia di picco soddisfatta - una misura dell'energia massima fornita durante il giorno - è salita al record di 210,6 GW il 18 gennaio, superando dell'1,7% il precedente picco di 207,1 GW al culmine di un'intensa ondata di calore lo scorso aprile, che ha causato la peggiore crisi energetica dell'India in sei anni e mezzo.

"La domanda di energia di picco è già aumentata del 5% quest'anno. Se aumentasse di un altro 3-4%, potremmo trovarci di fronte ad un'altra crisi", ha detto un funzionario senior di un'azienda elettrica di uno Stato dell'India meridionale.

"Non è in discussione il ritiro delle vecchie unità a carbone", ha detto il funzionario, parlando in condizione di anonimato perché non è autorizzato a parlare con i media.