Nel primo studio che quantifica l'impatto dell'estrazione mineraria industriale sulla perdita di foresta tropicale, un team internazionale di scienziati ha scoperto che solo quattro Paesi sono in gran parte responsabili: Brasile, Indonesia, Ghana e Suriname.
Insieme, le quattro nazioni ricche di foreste hanno rappresentato circa l'80% della deforestazione tropicale causata dalle operazioni minerarie su larga scala dal 2000 al 2019, secondo lo studio https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2118273119 pubblicato lunedì sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Sebbene almeno il 70% della deforestazione avvenga per liberare terreni per l'agricoltura, gli scienziati hanno definito l'estrazione mineraria industriale come una preoccupazione emergente a causa del crescente appetito globale per i minerali utilizzati nelle tecnologie energetiche pulite per combattere il cambiamento climatico.
"La transizione energetica richiederà grandi quantità di minerali - rame, litio, cobalto - per le tecnologie decarbonizzate", ha detto il coautore Anthony Bebbington, geografo presso la Clark University del Massachusetts. "Abbiamo bisogno di più strumenti di pianificazione da parte dei governi e delle aziende per mitigare gli impatti dell'estrazione mineraria sulla perdita di foreste".
Già oggi, le miniere di tutto il mondo estraggono una quantità di materie prime più che doppia rispetto al 2000, secondo lo studio.
Per lo studio, i ricercatori hanno studiato le immagini satellitari globali e i dati che tracciano la perdita di foreste, insieme alle informazioni sulla posizione delle operazioni minerarie su scala industriale degli ultimi due decenni. Lo studio non ha misurato gli impatti dell'estrazione mineraria artigianale e su piccola scala, che può rappresentare una sfida in quanto l'inquinamento non è regolamentato.
Complessivamente, sono stati 26 i Paesi responsabili della maggior parte della deforestazione tropicale del mondo dal 2000.
Ma intorno ai siti di estrazione industriale, i quattro Paesi hanno dominato. Le perdite maggiori si sono registrate in Indonesia, dove le miniere di carbone sull'isola del Borneo si sono espanse per soddisfare la domanda di carburante di Cina e India.
Anche il Ghana e il Suriname hanno mostrato alti tassi di deforestazione intorno alle miniere d'oro e di bauxite, che forniscono materiale utilizzato per l'alluminio e altri prodotti. In Brasile, l'estrazione dell'oro e del minerale di ferro ha portato alla deforestazione mineraria.
Le operazioni minerarie spesso eliminano le foreste per fare spazio ai siti di estrazione in espansione e alle strutture di stoccaggio degli sterili, oltre che per costruire strade di accesso https://www.reuters.com/business/environment/road-ruin-informal-byways-sow-seeds-destruction-colombias-amazon-2021-04-14/ e insediamenti per i minatori.
La costruzione di strade e le attività di sviluppo spesso non sono incluse nelle valutazioni di impatto ambientale, condotte prima dell'approvazione di una miniera, ha dichiarato l'ingegnere ambientale Juliana Siqueira-Gay dell'Instituto Escolhas, organizzazione no-profit per la sostenibilità in Brasile, che non è stata coinvolta nello studio.
