L'Australian Transport Safety Bureau (ATSB) ha dichiarato di aver identificato una serie di raccomandazioni di sicurezza per le operazioni antincendio con grandi autocisterne dopo l'incidente dell'aereo Lockheed Martin Corp, gestito dall'azienda privata canadese Coulson Aviation sotto contratto con il New South Wales Rural Fire Service (RFS).

Secondo l'ATSB, Coulson non ha fornito uno strumento di valutazione del rischio pre-volo per i suoi equipaggi di grandi autocisterne antincendio, mentre RFS aveva politiche limitate per i requisiti di supervisione aerea e nessuna procedura per l'impiego di autocisterne senza supervisione aerea.

In questo caso, un aereo di testa chiamato "birddog", inizialmente assegnato a supportare il C-130, aveva rifiutato la missione a causa di problemi di sicurezza legati alle condizioni meteorologiche, ma non ci sono prove che questo sia stato comunicato all'equipaggio dell'autobotte, ha detto l'ATSB.

Il commissario capo dell'ATSB, Angus Mitchell, ha detto che la responsabilità per la sicurezza delle operazioni di antincendio aereo deve essere condivisa tra l'agenzia incaricata e l'operatore del velivolo.

"Questo incidente evidenzia l'importanza di avere processi di gestione del rischio efficaci, supportati da solide procedure operative e dalla formazione per sostenere questa responsabilità condivisa", ha dichiarato in un comunicato.

Da allora, Coulson ha adottato misure di sicurezza proattive in risposta all'incidente, tra cui l'introduzione di uno strumento di valutazione del rischio pre-volo e nuove procedure di gestione del vento e di formazione, ha detto Mitchell.

La RFS si è anche impegnata a intraprendere una ricerca sulle migliori pratiche nelle procedure di supervisione aerea e di rifiuto dei compiti, ha aggiunto.

Lo schianto dell'aereo ha ucciso i veterani militari statunitensi Capitano Ian H. McBeth, 44 anni, di Great Falls, Montana, il Primo Ufficiale Paul Clyde Hudson, 42 anni, di Buckeye, Arizona, e l'Ingegnere di volo Rick DeMorgan Jr, 43 anni, di Navarre, Florida.

I tre vigili del fuoco statunitensi facevano parte di una squadra multinazionale che stava aiutando l'Australia a combattere gli incendi devastanti.

Il registratore vocale della cabina di pilotaggio è stato recuperato, ma gli investigatori hanno detto che i dati non erano utili perché tutto l'audio proveniva da un volo operato negli Stati Uniti nel 2019.

L'aereo aveva fatto base lì prima di arrivare in Australia per aiutare durante una stagione di incendi che ha ucciso 33 persone, carbonizzato quasi 12 milioni di ettari (29,7 milioni di acri) di terreno e causato danni per miliardi di dollari.