Decine di pastori di etnia Fulani sono morti nel bombardamento aereo del gennaio 2023 nello Stato centrale di Nasarawa, mentre scaricavano il bestiame recuperato dalle autorità di uno Stato confinante, secondo testimoni, leader locali e denunce dettagliate.

In un raro riconoscimento di responsabilità, l'aeronautica militare ha detto che il suo capo di stato maggiore dell'aria, il Maresciallo dell'Aria Hasan Abubakar, ha visitato nel fine settimana le comunità colpite dopo aver esaminato i rapporti sull'incidente.

"Civili innocenti potrebbero essere stati erroneamente uccisi o feriti nel processo", ha detto la NAF.

"Nell'esprimere rammarico per l'incidente, il Maresciallo dell'Aria Abubakar ha osservato che lo sfortunato incidente non è stato intenzionale, ma ha preso di mira sospetti terroristi e ladri di bestiame, visto l'elevato livello di insicurezza dell'area in quel momento".

Mentre l'aeronautica militare nigeriana è impegnata in una guerra contro gli insorti islamici nel nord-est, è anche spesso chiamata ad affrontare attività criminali come il banditismo in altre aree.

L'aviazione, che è sostenuta dagli Stati Uniti e da altre potenze occidentali, ha ucciso civili anche in altri attacchi, ma raramente ne parla in pubblico.

A novembre, almeno 85 civili sono stati uccisi nel nord dello Stato di Kaduna, a seguito di un attacco di droni dell'esercito che aveva come obiettivo insorti e banditi. Il Presidente Bola Tinubu ha ordinato un'indagine approfondita, il cui esito è atteso per la fine dell'anno.

L'aeronautica militare ha dichiarato che l'incontro con i rappresentanti delle vittime dell'attentato del 2023 "aiuterà a rispondere ad alcune domande importanti, a promuovere la responsabilità e la trasparenza" e a prevenire incidenti simili in futuro.

Non è stata fatta alcuna menzione del risarcimento.

La dichiarazione dell'aeronautica militare cita un leader della comunità locale, Sidi Bage Muhammed, che ha detto dopo un incontro: "Abbiamo accettato con tutto il cuore le sue scuse".

I rappresentanti delle vittime non sono stati raggiunti immediatamente per un commento sulla dichiarazione dell'aviazione.