L'entità dei danni a Marrakech, un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, non era ancora chiara sabato mattina, anche se la maggior parte dei principali siti storici della città vecchia apparivano in gran parte indenni.

Tuttavia, i filmati condivisi online, ma non verificati da Reuters, hanno mostrato crepe e macerie cadute in una piccola sezione delle mura medievali e un minareto crollato.

La scossa è stata abbastanza forte da allontanare la maggior parte dei residenti dalle loro case quando ha colpito poco dopo le 23.00 (2200 GMT) e molti hanno dormito all'aperto, temendo scosse di assestamento in una città dove molte delle vecchie case sono costruite in pietra e mattoni di fango.

In piedi fuori dall'ospedale della città, Karim El Baridi ha detto che suo zio era in cura per le costole rotte dopo essere saltato da un piano superiore per paura che il suo edificio crollasse. "Era spaventato e si è buttato", ha detto Baridi.

Nella piazza Jemaa al-Fna, il grande centro di Marrakech su cui si affaccia la moschea medievale di Kotoubia e luogo di ritrovo degli animatori di strada, delle bancarelle e degli incantatori di serpenti, il patrimonio più prezioso è apparso intatto.

L'imponente minareto della Kotoubia, che viene mantenuto con cura a causa del suo status di pregio, sembrava illeso, ma il minareto di una moschea meno conosciuta in un'altra parte dell'ampia piazza era crollato, travolgendo alcune auto con le macerie.

In piedi davanti a un cumulo di macerie in un altro punto della città vecchia, con eleganti arcate che si innalzano alle sue spalle, il residente di Marrakech Miloud Skrout ha detto che i danni hanno bloccato i vicoli, rendendo difficile aiutare i residenti intrappolati.

"Tutto è volontà di Dio, ma abbiamo subito gravi danni... non c'è modo di entrare nelle case e i miei genitori sono malati a casa", ha detto.

Alcune case sono crollate anche nella città vecchia, benché i residenti abbiano detto a Reuters che sembravano essere per lo più disabitate.

I residenti stavano usando le mani per rimuovere le macerie, ha detto un abitante del luogo.

Winston Churchill, leader britannico della Seconda Guerra Mondiale, apprezzava le vedute pittoriche di Marrakech e si dice che l'abbia definita il miglior posto al mondo dove trascorrere un pomeriggio.

La Banca Mondiale e il Fondo Monetario Internazionale terranno i loro incontri annuali nella città a partire dal 9 ottobre, e non è ancora chiaro se questo piano sarà influenzato dal terremoto.

TURISTI IN CITTÀ

Sebbene l'alta stagione turistica sia terminata, molti stranieri sono ancora in città, attratti dalle glorie architettoniche che hanno attirato i visitatori per secoli.

All'ospedale, dove la maggior parte dei feriti gravi è stata portata dalle montagne, visibili a sud oltre le mura merlate della città, alcuni turisti si sono uniti alla gente del posto per donare il sangue.

"Abbiamo bisogno di ogni goccia di sangue", ha detto Mahmoud Abghach, responsabile di un centro di donazione di sangue dove erano in coda circa 200 persone.

"Siamo felici di vedere turisti stranieri che si uniscono alla donazione di sangue dopo questo evento doloroso", ha aggiunto.