L'insolito attacco diretto coincide con un potenziale punto di svolta nell'equilibrio di potere in Medio Oriente, dato che i colloqui per ravvivare un accordo nucleare iraniano affrontano un possibile collasso e rischi accresciuti di guerra nel Golfo, mentre a Baghdad i leader iracheni stanno cercando di formare un nuovo governo senza l'influenza iraniana.

Entrambi gli sviluppi, dicono alcuni analisti regionali, aiutano a spiegare perché l'Iran ha scelto questo momento per mostrare la sua disponibilità ad usare missili balistici, a lungo apprezzati da Teheran come deterrente contro gli Stati Uniti, Israele e gli stati arabi del Golfo che contestano l'influenza regionale di Teheran.

La decisione del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie dell'Iran (IRGC) di sparare i proiettili direttamente nel territorio controllato dal governo regionale curdo amico degli Stati Uniti - e di dichiarare l'attacco - è un allontanamento dalla normale procedura iraniana di applicare pressione militare attraverso milizie per procura. [L2N2VF0JB] 5N2N72Q8]

I missili hanno colpito vicino a un edificio in cui il team consolare statunitense a Erbil, la capitale regionale autonoma del Kurdistan, deve trasferirsi. Non ha causato vittime statunitensi e ha ferito un civile.

L'IRGC ha detto che l'attacco era diretto a "centri strategici" israeliani ed era una ritorsione per un raid aereo israeliano che ha ucciso due dei suoi membri in Siria la settimana scorsa.

Il governo di Baghdad non ha risposto alle domande di Reuters su quali siti israeliani si riferisse l'IRGC. L'ambasciata iraniana a Baghdad non ha risposto immediatamente ad una richiesta di Reuters per un commento sulla menzione dell'IRGC dei centri strategici israeliani. Il governo di Erbil ha negato che ci siano siti israeliani nel suo territorio.

L'uccisione israeliana di membri dell'IRGC in Siria è stata probabilmente la causa scatenante dell'attacco di Erbil, ma l'assalto era anche un avvertimento agli Stati Uniti e ai suoi partner arabi del Golfo, nonché ai leader iracheni che minacciano di formare un governo che escluda i principali alleati di Teheran a Baghdad, hanno detto funzionari ed esperti.

"Qui stanno succedendo tre cose", ha detto il professor Toby Dodge della London School of Economics.

"C'è il JCPOA (accordo nucleare iraniano), i combattimenti tit-for-tat tra iraniani, israeliani e statunitensi e ora la formazione del governo iracheno. Quindi si sta inviando una serie di messaggi".

Un comandante della milizia irachena allineata con l'Iran ha insistito che Israele era l'obiettivo principale, ma ha riconosciuto che il messaggio inviato potrebbe essere più ampio - e un chiaro segno che l'Iran è disposto a intensificare se si sente minacciato.

"È un messaggio a Israele e a tutti i paesi che a qualsiasi attacco risponderanno con missili", e non solo tramite proxy, ha detto il comandante che ha chiesto di non essere nominato perché non è autorizzato a parlare con i media.

PROXIES

Israele ha intensificato i suoi attacchi contro l'IRGC e le sue proxy nella regione con almeno 15 raid aerei in Siria, alleato regionale dell'Iran, nell'ultimo anno, nove dei quali sono stati effettuati negli ultimi quattro mesi, secondo un conteggio di Reuters.

I gruppi di miliziani iracheni sostenuti dall'Iran hanno attaccato regolarmente obiettivi statunitensi negli ultimi anni, compresa la sua forza di circa 2.000 truppe schierate in Iraq e Siria per combattere i resti dello Stato Islamico, con attacchi sempre più sofisticati.

Le azioni di Washington hanno incluso l'assassinio del famoso generale iraniano Qassem Soleimani a Baghdad nel 2020. L'Iran ha risposto a quell'uccisione con una salva di missili su una base statunitense in Iraq, il suo ultimo attacco diretto conosciuto contro gli Stati Uniti.

I colloqui di Teheran con Washington per ravvivare un accordo nucleare del 2015, che porterebbe un alleggerimento delle sanzioni molto necessario, sono stati gettati nell'incertezza da una richiesta russa dell'ultimo minuto.

Il loro collasso potrebbe significare che Teheran si sta avvicinando allo sviluppo di armi nucleari, se decidesse di farlo, una prospettiva che getterebbe la regione nello scompiglio. Teheran nega di aver mai cercato bombe atomiche.

Si ritiene che l'Iran abbia applicato pressioni militari per far leva su precedenti round di colloqui e lunedì ha detto che spetta a Washington rianimare un accordo.

"Gli iraniani stavano pensando a tutti questi fattori quando hanno deciso di lanciare i missili? Non ne sono così sicuro - l'incidente di Israele è stato il fattore scatenante", ha detto Lahib Higel, analista iracheno senior dell'International Crisis Group.

"Ma ci sono molti altri fattori in gioco... come la Russia che avanza richieste sul JCPOA", ha detto Higel.

RIVALI IRACHENI SHI'ITE

All'interno dell'Iraq, gli avversari dell'Iran hanno preso l'attacco come un avvertimento a se stessi nel mezzo di delicati colloqui sulla formazione di un governo dopo le elezioni generali di ottobre.

Quelle elezioni hanno dato una vittoria al potente chierico Moqtada al-Sadr, un leader musulmano sciita che si oppone all'influenza iraniana ed è il principale rivale dei colleghi sciiti allineati con l'Iran.

Sadr ha minacciato di escludere dal governo i gruppi sostenuti dall'Iran e ha stretto un'alleanza con il Partito Democratico Curdo che gestisce Erbil, oltre a gruppi arabi sunniti.

Sadr ha rilasciato una dichiarazione su Twitter domenica dicendo che i curdi dell'Iraq erano l'obiettivo dell'attacco di Erbil e ha giurato di perseguire il suo "governo di maggioranza nazionale" - un eufemismo per un governo libero dall'influenza iraniana.

Un alto funzionario dell'ufficio politico di Sadr ha detto che i piani di Sadr escluderebbero effettivamente gli alleati sciiti iraniani dal governo per la prima volta dall'invasione statunitense del 2003 che rovesciò Saddam Hussein.

"I missili erano un messaggio a Sadr che avvertiva di non rompere con altri sciiti e di allinearsi con una parte che ha rapporti con Israele", ha detto il funzionario, riferendosi ai curdi che hanno mantenuto discreti legami con Israele per decenni.

Il funzionario ha parlato a condizione di anonimato perché il movimento di Sadr ha ordinato che nessuno parli con i media durante i colloqui del governo.

Dodge ha detto che il messaggio dell'Iran era audace ma rischioso e che l'Iraq avrebbe sopportato il peso di qualsiasi ulteriore violenza. Gli avversari dell'Iran cercheranno di fare rappresaglie contro Teheran o i suoi delegati, ha detto.

"Si entra di nuovo in questo tit-for-tat. Qualunque cosa succeda dopo è più instabilità per l'Iraq".