Il Purchasing Managers' Index (PMI) di IHS Markit è sceso a 48,4 in dicembre da 51,7 in novembre, scendendo sotto la soglia dei 50 punti che separa l'espansione dalla contrazione.
Anche le catene di approvvigionamento ne hanno risentito, mentre i prezzi più alti per una serie di input hanno continuato a far salire i costi in modo brusco, ha detto IHS Markit.
La variante Omicron, rilevata per la prima volta nell'Africa meridionale e a Hong Kong a novembre, si è poi diffusa in tutto il mondo e ha minacciato di sommergere gli ospedali in alcuni paesi.
"Le aziende sono state colpite da una perdita di fiducia dei consumatori e da rinnovate restrizioni di viaggio da tutto il mondo per cercare di contenere la diffusione del virus", ha detto l'economista di IHS Markit David Owen in un comunicato.
"Tuttavia, in confronto alle ondate precedenti in Sudafrica, l'ultima flessione dell'attività è stata relativamente contenuta, dimostrando che le misure meno rigide hanno aiutato l'economia a crescere più resistente alla pandemia".
IHS Markit ha detto che le aziende erano comunque ampiamente ottimiste sul fatto che l'economia si sarebbe ripresa dall'ultima ondata di COVID-19, contribuendo a una forte prospettiva a 12 mesi e a numeri di posti di lavoro abbastanza stabili.
Il governo sudafricano ha detto la settimana scorsa che credeva che il paese avesse superato il picco di un'ondata di infezioni da coronavirus causate dalla variante Omicron, altamente contagiosa.
