La crescita dei consumi si è concentrata nel settore manifatturiero (+112 miliardi di kWh), in quanto le fabbriche sono tornate alla normale attività dopo le diffuse interruzioni causate dalle chiusure nel 2022 e nel 2023.
Ma c'è stata anche una crescita significativa da parte delle imprese di servizi (+53 miliardi di kWh), degli utenti residenziali (+41 miliardi di kWh) e delle industrie primarie come l'agricoltura e l'industria mineraria (+3 miliardi di kWh), secondo l'Amministrazione Nazionale dell'Energia.
Libro dei grafici: Generazione di elettricità in Cina
La generazione da centrali elettriche collegate alla rete su larga scala è aumentata di 166 miliardi di kWh (+8%) nei primi tre mesi del 2024, secondo i dati separati pubblicati dall'Ufficio Nazionale di Statistica.
La maggior parte della generazione extra è stata fornita dalle centrali termiche (+108 miliardi di kWh) alimentate principalmente a carbone, con una piccola percentuale di gas.
Ci sono stati contributi minori dalle centrali eoliche (+34 miliardi di kWh), dai generatori solari collegati alla rete (+17 miliardi di kWh) e dai generatori idroelettrici (+7 miliardi di kWh).
La generazione termica è aumentata del 7% rispetto all'anno precedente, raggiungendo un record stagionale di 1.603 miliardi di kWh e rappresentando il 72% di tutta la produzione collegata alla rete.
Per contro, la generazione idroelettrica è aumentata solo del 3% a 210 miliardi di kWh ed è rimasta ben al di sotto del record stagionale di 221 miliardi di kWh stabilito nel primo trimestre del 2022.
L'idroelettrico è stato depresso dalla persistente siccità in tutta la Cina meridionale, iniziata nel 2022 e durata fino al 2023.
Ma le aree meridionali sono state colpite da piogge insolitamente precoci e abbondanti dall'inizio di aprile, che dovrebbero ricaricare le risorse idriche e aumentare la produzione idroelettrica da maggio in poi.
PIOGGE DI PRIMAVERA
Le precipitazioni e la produzione idroelettrica della Cina sono concentrate nella parte meridionale del Paese, dove le piogge primaverili sono seguite da precipitazioni più intense durante la fase umida del Monsone dell'Asia orientale, da giugno a settembre.
La Cina meridionale rappresenta il 36% della superficie del Paese, ma l'81% delle sue risorse idriche totali, secondo i dati compilati dal Ministero delle Risorse Idriche del Governo centrale.
Quattro enormi bacini di drenaggio nel sud (che comprendono il Fiume Yangtze, il Fiume delle Perle, i Fiumi del Sud-Est e i Fiumi del Sud-Ovest) rappresentano più dell'80% della generazione idroelettrica del Paese.
La Cina meridionale ha registrato precipitazioni insolitamente basse durante la fase umida del monsone dell'Asia orientale nel 2022 e le precipitazioni sono rimaste sotto la media per tutto il 2023, limitando i livelli dei fiumi e la generazione.
Nel 2024, tuttavia, le piogge primaverili sono arrivate insolitamente presto e sono state abbondanti, raggiungendo dei record in alcune aree, il che dovrebbe incrementare la generazione idroelettrica.
La provincia di Guangdong ha registrato la prima grande inondazione di quest'anno il 7 aprile, la prima almeno dal 1998, secondo il Ministero dell'Acqua.
Le precipitazioni finora registrate nel mese di aprile nella città di Yibin, alla confluenza dei fiumi Min e Yangtze, e al confine tra Sichuan e Yunnan, i due massicci produttori di energia idroelettrica nel sud-ovest, sono state le più alte dal 2022 e, prima ancora, dal 2016.
Come le precipitazioni, la generazione idroelettrica segue un modello stagionale pronunciato - il più basso nel primo trimestre, prima di aumentare bruscamente nel secondo e terzo trimestre con le piogge primaverili e monsoniche, per poi diminuire nel quarto trimestre.
Le piogge primaverili relativamente abbondanti dovrebbero portare un grande impulso alla generazione idroelettrica nel secondo trimestre di quest'anno, che continuerà per tutto il terzo trimestre se il monsone tornerà alla normalità.
RILIEVO DEL CARBONE
La Cina si è affidata molto ai generatori a carbone durante l'inverno 2023/2024, facendo funzionare i generatori esistenti per più ore e avviando un certo numero di nuove centrali elettriche per soddisfare la domanda di elettricità.
Ma nel 2023 sono state installate quantità record di generazione solare e la massiccia distribuzione è continuata nei primi tre mesi del 2024. La capacità di generazione solare è raddoppiata dal 2021 e quadruplicata dal 2018.
La combinazione tra la rapida crescita del solare e la ripresa post-siccità della generazione idroelettrica dovrebbe limitare la necessità di combustione di carbone nel secondo e terzo trimestre del 2024.
A condizione che le piogge monsoniche siano quasi normali, la generazione a carbone crescerà più lentamente nel resto dell'anno.
La crescita di fondo del consumo di elettricità in Cina è così grande che il Governo non ha altra scelta che perseguire una strategia "all-of-the-above" che abbracci un mix di carbone e di energie rinnovabili.
L'entità della crescita dei consumi significa che la generazione a carbone potrebbe continuare ad aumentare nel 2024 e per qualche altro anno.
Ma la massiccia diffusione delle rinnovabili sta già piegando la curva del consumo di carbone e le emissioni probabilmente raggiungeranno il picco prima della fine del decennio, in linea con l'obiettivo annunciato dal Governo.
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John Kemp è un analista di mercato di Reuters. Le opinioni espresse sono sue. Segua i suoi commenti su X https://twitter.com/JKempEnergy (a cura di Paul Simao)
