Eskom ha lottato per mantenere le luci accese per più di un decennio nell'economia più industrializzata dell'Africa, ma le cose sono andate particolarmente male lo scorso anno, quando le interruzioni hanno raggiunto livelli record di circa 10 ore al giorno per molte aziende e famiglie.
Le ragioni includono un arretrato di manutenzione nelle sue scricchiolanti centrali elettriche a carbone, anni di corruzione e aumenti delle tariffe inferiori a quelli richiesti, che hanno lasciato l'azienda con una montagna di debiti.
L'amministratore delegato di Eskom, Dan Marokane, nella sua prima conferenza stampa da quando ha assunto la guida dell'azienda a marzo, ha affermato che c'è stato un miglioramento nell'affidabilità delle centrali elettriche, con perdite non pianificate e viaggi in calo grazie a "un culmine di interventi iniziati un anno fa".
Uno scenario probabile è che Eskom ricorra alle interruzioni di 'Fase 2' solo durante i mesi invernali dell'emisfero meridionale, all'incirca da aprile ad agosto, ha detto.
Le interruzioni di corrente di fase 2 richiedono la rimozione di una capacità fino a 2.000 megawatt dalla rete nazionale, mentre l'anno scorso Eskom ha dovuto ricorrere spesso alle interruzioni di corrente di fase 6, il livello più alto.
Le interruzioni ricorrenti sono un freno importante alla crescita economica e una fonte di frustrazione pubblica in vista delle elezioni generali di maggio, quando gli analisti dicono che la maggioranza parlamentare del partito di governo African National Congress è a rischio per la prima volta dalla fine dell'apartheid.
Marokane ha detto ai giornalisti che, secondo lo scenario di base di Eskom, ci saranno 50 giorni di interruzioni di corrente da aprile ad agosto e che Eskom spenderà circa 8,8 miliardi di rand (466,84 milioni di dollari) per il diesel delle sue turbine a gas a ciclo aperto.
(1 dollaro = 18,8502 rand)
