Le utility europee hanno generato un record di 193 terawattora (TWh) di elettricità da siti eolici nella finestra da ottobre a dicembre del 2023, rispetto ai 184 TWh delle centrali elettriche a carbone, secondo i dati del think tank Ember.
La generazione eolica nell'ultimo trimestre del 2023 è stata superiore di circa il 20% rispetto allo stesso trimestre del 2022, e si è verificata nonostante i numerosi rallentamenti del settore delle installazioni eoliche nel 2023 a causa degli elevati costi di manodopera, materiali e finanziamenti.
Le nuove politiche di sostegno concordate dai legislatori europei alla fine del 2023, tra cui finanziamenti per i produttori di turbine e tempi di autorizzazione più brevi per gli sviluppatori, dovrebbero contribuire a incrementare ulteriormente la generazione eolica regionale nel 2024 e potrebbero potenzialmente ampliare il vantaggio dell'energia eolica sul carbone in futuro.
RITORNO DEL CARBONE?
Mentre si prevede un'ulteriore capacità di generazione eolica in tutta Europa nel 2024 e oltre, le prospettive per la generazione a carbone rimangono meno chiare e saranno un fattore chiave nel determinare quanto possa essere sostenibile il vantaggio dell'energia eolica sul carbone.
In particolare, la produzione a carbone in Germania, Polonia e Turchia - che rappresentano circa la metà della generazione totale a carbone in Europa - sarà fondamentale per determinare se l'Europa nel suo complesso riuscirà a sostenere il recente slancio di energia pulita, allontanandosi dai combustibili fossili altamente inquinanti.
I tre maggiori consumatori di carbone in Europa hanno tutti ridotto l'uso del carbone nella generazione di energia ai minimi pluriennali nella prima metà del 2023, in quanto la debolezza dell'attività industriale regionale ha frenato la domanda complessiva di energia, proprio quando le utility hanno messo online maggiori volumi di energia pulita.
Tuttavia, ogni Paese ha poi incrementato la generazione a carbone negli ultimi mesi del 2023, grazie alla ripresa della domanda di riscaldamento, anche se la generazione complessiva a carbone in ogni Paese rimane ben al di sotto dei picchi precedenti.
In futuro, lo slancio economico generale sarà il fattore principale che determinerà la quantità di carbone utilizzata nella generazione di energia in ogni Paese.
Se l'attività manifatturiera si espanderà nel 2024, come viene favorita in ogni Paese dalle politiche governative di sostegno, anche il consumo complessivo di energia aumenterà e probabilmente costringerà le aziende di generazione elettrica ad aumentare la produzione di impianti a combustibili fossili insieme alle fonti rinnovabili.
In particolare, qualsiasi ripresa sostenuta della produzione dell'industria pesante - soprattutto tra gli impianti chimici, siderurgici e di fertilizzanti - probabilmente metterà sotto pressione i sistemi energetici nazionali e richiederà una maggiore generazione da parte degli impianti a carbone e a gas naturale, per far fronte all'aumento associato del consumo energetico complessivo.
Detto questo, se l'attività industriale regionale rimarrà contenuta nel 2024, nonostante gli sforzi di stimolo governativi in corso, la domanda complessiva di energia rimarrà al di sotto dei picchi precedenti e consentirà alle aziende di generazione di energia di continuare ad aumentare la percentuale di elettricità pulita nel mix di generazione.
MOMENTO EOLICO
Indipendentemente dallo stato dei consumi e dell'attività industriale europea nel 2024, si prevede che gli sviluppatori di energia elettrica aumenteranno la costruzione di progetti eolici e la connessione alla rete nel 2024, soprattutto nei mercati chiave come Germania, Regno Unito, Spagna, Francia e Danimarca.
Inoltre, nel 2024 sono attese diverse gare d'appalto governative per nuove capacità eoliche - sia onshore che offshore - sulla scia degli accordi di politica regionale dell'Unione Europea siglati l'anno scorso, dopo le battute d'arresto per le imprese del settore eolico.
La Germania prevede una gara d'appalto per 8 gigawatt (GW) di nuova capacità offshore nel 2024, mentre la Danimarca dovrebbe avviare aste per un totale di 9 GW di progetti offshore quest'anno, secondo S&P Global.
Anche la Francia incrementerà la sua impronta eolica nel corso del prossimo anno circa, sostenendo la costruzione di due parchi eolici galleggianti con una capacità collettiva fino a 280 megawatt (MW) al largo della costa meridionale.
Quando questi e altri progetti entreranno in funzione, aumenteranno ulteriormente la generazione eolica totale dell'Europa oltre i 604 TWh prodotti in tutto il 2023, e aiuteranno la regione a prolungare la sua recente serie di forti espansioni annuali di energia pulita. Nel breve termine, la produzione di energia elettrica a carbone in Europa potrebbe anche aumentare grazie alla ripresa dell'attività industriale, ma se le aziende produttrici di energia elettrica proseguiranno con la pipeline di sviluppo pianificata, l'energia eolica sembra destinata a mettere in ombra l'energia a carbone nel mix di produzione di energia elettrica in Europa nel lungo periodo. < Le opinioni qui espresse sono quelle dell'autore, editorialista di Reuters.
